Interview Maes en Vanhaezebrouck over de derby: "Subtoppers? Zeg maar G6"

Door Sander De Graeve

AA Gent en Sporting Lokeren staan op respectievelijk plaats twee en drie in het klassement. Opmerkelijk, vindt Peter Maes. "Het is eigenlijk een wedstrijd van twee subtoppers die strijden voor de tweede plaats. Dat is vrij ongewoon, zeker als je ziet wat er nog achter ons staat. Het is het teken dat de nivellering zich doorzet in onze competitie", aldus de oefenmeester van Sporting Lokeren.

"Topploegen focussen zich op de tweede helft van het seizoen en zijn nog in volle opbouw. Dat is een voordeel voor subtoppers, die moeten sneller klaar zijn en punten sprokkelen om in play-off I te geraken. Als je er als subtopper niet bij bent in het begin van het seizoen, wordt het moeilijk. We zitten op schema", vervolgt Maes.

Over subtoppers wil Hein Vanhaezebrouck het liever niet hebben. "Twee subtoppers? Ik noem dat twee G6-ploegen op sportief vlak. Als je ieder jaar die ploeg bij elkaar houdt en vier of vijf miljoen kan weigeren sta je financieel ook sterk. Ze verkopen ook goed. Wie kan in België spelers verkopen voor 2,5-3 miljoen euro? Enkel de topploegen. Het is voor mij niet onlogisch dat we daar staan."

Lokeren is certitude voor play-off I

De coach van Gent schat Lokeren hoog in. De laatste weken speelden de Buffalo's al twee keer een match voor de tweede plaats. "We hebben die tweede stek afgepakt van Moeskroen en de week erop gingen we naar Oostende dat toen derde stond. Die waren al iets sterker. Het niveau gaat crescendo. Lokeren is voorlopig de sterkste ploeg die we thuis op bezoek krijgen."

"Lokeren heeft al jaren bijna dezelfde ploeg. Ze bouwen verder op continuïteit. Daarom zitten ze elk jaar bovenin. Lokeren is een certitude voor play-off I. We moeten proberen voorkomen dat ze over ons heen komen, we willen die tweede plaats vasthouden."

Vanhaezebrouck hoopt op de steun van het publiek in de Ghelamco Arena zondag. "Ik hoor dat de kaarten vlot de deur uit gaan. Misschien zit het volledig vol zondag. Ik hoop dat het publiek zich vol achter de ploeg zet. Het is een burenduel én een ex-ploeg van me. Op dat vlak had ik nog niet veel geluk, maar met de steun van de fans moeten we in staat zijn om tegen Lokeren te tonen dat we terecht bovenaan staan."

Ook Peter Maes kijkt uit naar de derby. "We gaan naar gent met veel vertrouwen, het wordt een match op het scherpst van de snee. Er zit iets meer aan die wedstrijd verbonden, een stuk rivaliteit. Of Gent jaloers was over onze voorbije seizoenen? Daar heb ik niks van gemerkt, respect voel ik wel. Ze zijn nu bezig met een herstel, ze zijn hun blazoen aan het oppoetsen. Wij willen mee en we willen niet afhaken. Onze ambitie is niet om per se beter doen dan Gent. We blijven naar onszelf kijken."