Praet neemt verantwoordelijkheid op: "Ik ben belangrijker geworden"

Johan Walckiers in Anderlecht

Praet kreeg op zijn zestiende de kans om te gaan testen bij de Londense club. Iets wat hij zich kennelijk nog steeds levendig herinnert. "Ik heb een paar trainingen meegedaan en zelfs een match met de beloften gespeeld", vertelt hij. "Ik heb het complex en de training van de A-ploeg bezocht. Dat is wel vier jaar geleden, maar het zit nog altijd in mijn achterhoofd. Het wordt sowieso leuk om tegen hen te spelen."

Ik wil beslissend zijn

Uiteindelijk trok hij van de jeugd van Genk naar die van Anderlecht. Een transfer die indertijd veel commotie veroorzaakte, want Praet stond toen al te boek als groot talent. "Maar het had te maken met school. Dat was toen nog heel belangrijk voor mij en ik wou dat absoluut afmaken. Bij Arsenal werd dat moeilijker."

Ondertussen heeft Praet een duidelijke evolutie doorgemaakt. Naast zijn werkkracht, die hij vorig seizoen ontwikkelde, heeft hij nu ook het volume om de beslissende acties te maken. In de Champions League scoorde hij tegen Galatasaray en werd een doelpunt tegen Dortmund (onterecht) afgekeurd.  "Ik heb dit jaar zeker een stap vooruit gezet. Ik ben belangrijker geworden voor de ploeg en ga dat proberen tegen Arsenal opnieuw te zijn. Met een goal of door gewoon beslissend te zijn", zei hij vol zelfvertrouwen.

Voetjes op de grond

Even daarvoor had zijn coach al aangegeven dat hij spelers met vertrouwen nodig had na de vorige wedstrijd tegen Dortmund. "Ik weet niet of we echt een 'krak' gekregen hebben, maar we zijn in ieder geval met de voetjes op de grond gezet. Arsenal is een topteam, maar we gaan ons ook niet zomaar gewonnen geven."