From hero to zero (to hero?): het hobbelige parcours van Mignolet bij Liverpool

Het verhaal van Simon Mignolet bij Liverpool begon als een sprookje. Hij had bij het bescheiden Sunderland zo veel indruk gemaakt dat hij een transfer naar Anfield versierde. Hij kende een droomdebuut bij zijn nieuwe club. 

Zijn eerste wedstrijd bij Liverpool kon moeilijk mooier. In de slotminuut pakte Mignolet een penalty tegen Stoke City en zo pakte hij bij een 1-0 tussenstand meteen twee punten voor zijn team.  

Het publiek sloot hem uiteraard meteen in de armen. "Ik ben populair? Laat het zo blijven", zo zei hij na de match. Dat bleef hij ook wel nog enige tijd het geval.

Liverpool kende immers een topseizoen en was zelfs dicht bij de landstitel. Mignolet was een van de sterkhouders en als de doelman zich eens op een foutje liet betrappen, werd dat wel rechtgezet door de offensieve kracht van Suarez, Sturridge, Sterling en co. Of werd het met de mantel der liefde bedekt, zoals tegen Man City. 

In 2014-2015 is daar geen sprake meer van. Het loopt dit seizoen heel wat minder vlot bij Liverpool en zoals dat altijd gaat, wordt er dan gezocht naar schuldigen. Makkelijke slachtoffers? De trainer natuurlijk, maar ook de doelman. Zeker als die af en toe blundert, zoals Mignolet toch wel te vaak overkwam in de eerste helft van het seizoen. 

Brendan Rodgers verdedigde zijn nummer één lang, terwijl de kritiek van buitenaf steeds grotere vormen aannam. Mignolet werd door steeds meer fans en analisten op de korrel genomen, wat zijn vertrouwen niet ten goede kwam.

Uiteindelijk besliste de Liverpool-coach toch om Mignolet op de bank te zetten. Door de blessure van Jones duurde dat dus niet erg lang. Mignolet straalde zeker in zijn eerste wedstrijden terug onder de lat nog niet het grote vertrouwen uit.

Intussen zijn we alweer een paar weken verder en lijkt het toch weer de goede richting uit te gaan met de reservedoelman van de Rode Duivels. Hij kon al een paar clean sheets laten optekenen en liet zich dinsdag tegen Chelsea nog in positieve zin opmerken.