'Sociale media voor Voetballers': gespecialiseerd bedrijf neemt over

Door Johan Walckiers

Gespecialiseerde bedrijven die iemands Facebook, Twitter of Instagram beheren, we konden er tien jaar geleden niet eens aan denken, maar vandaag de dag is het schering en inslag. Sporthouse Group is één van hen en groeide in België de voorbije jaren uit tot dé referentie voor onze topvoetballers.

Begonnen bij Dries Mertens

Eigenaar Sam Kerkhofs begon er eerder toevallig mee, maar ontdekte dat er een gat in de markt was in België. "Het was eerder toevallig. Ik ben één van de beste vrienden van Dries Mertens en toen hij nog bij AGOVV Apeldoorn speelde, zat ik veel bij hem in zijn appartement, waar ook Nacer Chadli woonde."

"Toen hij naar de Eredivisie verhuisde, kwam ik met het idee om een website te maken met leuke filmpjes, foto's, teksten enzovoort. Het was dus eerder om te lachen bedoeld. Toen ook Nacer naar de Eredivisie trok, wou hij ook zo'n site en zo ging de bal aan het rollen", legt Kerkhofs uit.

Al gauw werd de grap een serieuze bussiness. "Nike had net Defour onder contract genomen en wou ook zoiets", verklaart Kerkhofs de sterke groei. "Ondertussen hebben we een serieus portfolio van spelers van wie we volledig of deels de sociale media beheren. De Bruyne, Defour, Benteke, Mertens, Tielemans, Batshuayi, Vanden Borre, Chadli, Vadis, Praet, Bruno,... Het is al een hele hoop."

Managers vragen om accounts te helpen beheren

Sociale media zijn de laatste jaren dan ook superbelangrijk geworden, in allerlei opzichten. Sommige spelers zetten deels zelf berichten op hun accounts, anderen laten het volledig over aan het gespecialiseerde bedrijf. "We krijgen veel vragen van managers om spelers te helpen dat de beheren."

"Dat er niets verkeerd op verschijnt of zo. Maar ik benadruk wel dat de spelers alles eerst onder ogen krijgen en goedkeuring geven voor het gepost wordt", aldus Kerkhofs. "En het moet sowieso goed gaan. Als een speler twee of drie matchen minder speelde, zetten we niets. Voor de rest proberen we naar speciale momenten op te bouwen. Zoals de honderdste match van Praet bijvoorbeeld."

"Spelers moeten aanwezig zijn op sociale media om contact te houden met hun fans of om commerciële doeleinden. Het laatste half jaar wenden veel sponsors zich daar ook naartoe. Dries Mertens is bijvoorbeeld niet echt bezig daarmee, maar met zijn status moet hij wel een Twitter, Instagram en Facebook hebben."

Het gaat nog boomen

En het is niet dat het een voorbijgaande hype is. "Dat gaat nog boomen, neem dat van mij aan. Ik ken geen enkele speler die geen Instagram-account heeft. Zo houden ze met elkaar ook contact. Het gaat enkel nog toenemen, vooral bij de nieuwe generatie voetballers."

"Ik zit een hele dag voor mijn pc, maar als er iets verschijnt op zijn account heeft bijvoorbeeld Dennis Praet het sneller gezien dan ik. Ze zijn daar heel intens mee bezig", besloot Kerkhofs.