Cercle-lichtpunt: "Na dat akkefietje zei ik: foert, nu ga ik enkel nog voetballen"

Door Johan Walckiers

Stephen, met welk gevoel zat je op de tribune zaterdag?

"Goh, ik zat bij de supporters. Vooraf had ik een goed gevoel en toen die rode kaart viel, was ik ervan overtuigd dat we iets gingen rapen. Het deed pijn niet te kunnen helpen en te zien wat er allemaal fout liep. We hadden toch minstens op een punt gerekend."

Maandagmorgen verstuurde de spelersgroep een open brief om zich te excuseren. 

"De ontgoocheling was echt heel groot. We hadden met moeite een kans bij elkaar gespeeld. En dan de supporters nog niet gaan groeten na de match... Ja, we moesten ons excuseren."

Had je het gevoel dat het anders ging gelopen zijn met jou erbij?

"Tja, dat kan je nooit zeggen, maar misschien wel. Ik voel dat ik sinds voor Nieuwjaar goed bezig ben en dat ik belangrijk voor de ploeg ben. Met mijn acties en scorend vermogen had ik wel iets kunnen bijdragen."

Scorend vermogen... Daar wringt het wel bij Cercle niet?

"Als je zo weinig scoort als wij, vraag je om problemen. Maar als je mij vraagt om er een verklaring voor te geven... Nee, dat kan ik niet."

Zou je als centrale aanvaller iets kunnen doen?

"Mijn beste positie is op links, maar als tweede spits met een grote, sterke jongen voor mij kan ik centraal ook wel iets doen."

Je begon het seizoen op de bank, maar nu ben je onbetwist titularis. Heb je dat vertrouwen nodig?

"Ja, zeker! Nu weet ik dat ik niet naar de bank vlieg als er anderen terug fit zijn of als ik eens één mindere match heb. Dat gevoel heb ik nodig. Nu leg ik ook meer durf in mijn spel. Ik speel met veel meer risico en dat heeft te maken met dat vertrouwen."

Je had dat akkefietje na Genk dat je incheckte in de late uurtjes na de verliesmatch en dat kwam terecht bij manager Sven Jaecques. Maakte dat je sterker?

"Volwassener vooral. Maar je moest dat ook kaderen, ik was enkel nog iets gaan eten en een vriend checkte me in. Het werd uit zijn verband getrokken. Dat voorval heeft me geholpen. Van dan af heb ik gezegd: foert, nu ga ik enkel nog voetballen en goed voetballen. Dat was iets negatiefs, maar ik heb er iets positiefs van gemaakt."

Stel je voor... Cercle speelt PO 3. Is de groep mentaal sterk genoeg om de degradatie nog eens te voorkomen?

"Het zou sowieso heel moeilijk worden, maar we gaan er in dat geval alles aan doen."

En stel je nog voor... Cercle degradeert. Ga jij naar tweede klasse?

"Ik hoop dat het niet zo ver komt en ik ben er vrijwel zeker van dat het niet zover zal komen. Ik ga er in ieder geval alles aan doen. Maar in het allerslechtste geval wil ik ook wel in eerste blijven. Daar is mijn plaats denk ik."