Door Aernout Van Lindt

Japan en Ivoorkust stonden voor een belangrijk duel op speeldag 1 in poule C. In een vrij open poule lijken beide teams met elkaar in balans voor plek 2, dus wie won kon nu al een uitstekende zaak doen met het oog op een verder avontuur op dit WK.

In Recife was het ook een beetje een Belgisch duel: los van de link tussen Beveren en Ivoorkust, stonden ook twee goalies uit de Jupiler Pro League tegenover elkaar: Kawashima stond bij de Japanners onder de lat, bij Ivoorkust zagen we Barry Boubacar Copa in doel staan.

Donderslag Honda bij heldere hemel

Het regende in het begin van de wedstrijd in Pernambuco, maar toch was het behoorlijk warm. Dat leek ook te wegen op de spelers, die in het begin maar niet in hun ritme leken te komen. Het duurde een kwartier voor we een doelrijpe poging zagen.

Maar die eerste kans was wel ook meteen een doelpunt: Nagatomo speelde naar Honda, en die draaide zichzelf knap weg, alvorens met links snoeihard voorbij Copa te mikken: 1-0 en de Japanners plotsklaps op voorsprong.

Lang wachten op twee dolle minuten

Daarna nam Ivoorkust het heft in handen, maar het kon voor de koffie niet echt uitpakken met veel gevaar. Touré en Boka kwamen in de buurt met enkele mooie vrije trappen, die tweede vond ook Kawashima nog een paar keer op zijn weg. 

Op het uur kwam Didier Drogba in de ploeg en hij leek meteen voor een nieuw elan te zorgen: de fans waren bijzonder blij hem te zien, de spelers kregen ook een nieuwe drive om alsnog voor minstens een punt te gaan. En lang duurde het niet: Aurier gaf een geweldige voorzet op Bony en de topschutter van Swansea knikte de 1-1 voorbij Kawashima.

Drie nuttige punten voor Ivoorkust

En even later was het zelfs 2-1 voor de Ivorianen. Alweer was het Aurier met een strakke, knappe voorzet en deze keer was het Gervinho die met een kopbal Kawashima wist te verschalken. De Japanse goalie van Standard zag er wel niet helemaal lekker uit bij die fase.

Japan probeerde nog iets terug te doen, maar slaagde daar niet in. Gervinho en Drogba verzaakten het op de counter af te maken, het slotkwartier werden alle spelers aan beide zijden echt moe en sloegen de krampen en blessures iedereen om de hoek. Ivoorkust mag tegen Colombia op zoek naar groepswinst, Japan moet winnen van Griekenland om nog kans te blijven maken op de achtste finales.