Nieuwkomer Thiam stelt zich voor: "Op mijn veertiende van Senegal naar Italië, dat was wennen"

Aernout Van Lindt in Waregem

Het verhaal Thiam is er eentje zoals er velen kunnen worden geschreven: jonge, Afrikaanse voetballers die naar Europa trekken in de hoop hun brood te verdienen met voetbal.

Als je op je 14e zo'n kans krijgt, dan twijfel je niet

"We zijn met drie voetballers op 14-jarige leeftijd van een voetbalacademie in Senegal naar Europa getrokken. De andere twee spelen ondertussen al geen voetbal meer, ik kwam via Inter Milaan en Lanciano bij Juventus terecht."

"Als je op zo'n leeftijd de kans krijgt om naar Europa te trekken, dan twijfel je niet hoor", geeft Thiam lachend aan. "Al was het in het begin wel moeilijk. Maar ondertussen kan ik al goed Italiaans, ik kwam terecht in een gastgezin en dan gaat dat sneller."

Dury overtuigde me meteen

En enkele weken terug kwam Zulte Waregem plots op de proppen: "Ik kende heel weinig van het Belgisch voetbal, ook al zag ik al enkele wedstrijden ooit. Maar toen ik met de coach hier sprak, dan was ik meteen overtuigd. Ik wilde naar hier komen."

"Dit is een leuke ploeg, de integratie gaat vlot. Ik heb al veel gesproken met Mbaye, het helpt dat er een landgenoot in het team zit. Ik kan op verschillende plaatsen in de aanval spelen en kan ook op de flank terecht, maar ik speel hoe de coach het wil."

Chelsea, Real of Juventus

Morgen al op Standard? "Ik ben er klaar voor, maar ik weet nog niet of ik zal spelen dit weekend. Dat zien we wel, ik wil stap voor stap slagen in het voetbal. Gelijk waar, ik kijk er naar uit."

De toekomstige voetbaldroom is duidelijk - "Het A-elftal van Chelsea, Real Madrid of Juventus? Tuurlijk, heel graag", maar voorlopig blijft Thiam rustig en nuchter: "Laat ons eerst maar een goed seizoen draaien hier aan de Gaverbeek, daarna zien we wel weer verder."