Interview Straks moet Zulte Waregem niet meer teren op spelers van andere clubs: "Binnen twee jaar leveren wij sensationele spelers af"

Thomas Caers is de directeur opleidingen van de Soccer School van Zulte Waregem. Een ambitieus project dat binnenkort zijn vruchten gaat afwerpen. Caers deed voor Voetbalkrant.com het hele verhaal uit de doeken. En dat is toch redelijk speciaal: "Uniek in België? Nee, uniek in de wereld..."

Thomas, hoe zit het daar met die talenten, want intussen hebben we er nog maar weinig over gehoord?

"We zitten op schema. (lacht) De eerste lichting is nu 16 jaar en die werken gestaag aan hun weg. Een paar van hen hebben al contracten gekregen van de club, maar ze zijn nog te jong voor de eerste ploeg. Geduld!"

Maar hoeveel geduld moeten ze bij Essevee nog hebben voor ze resultaten zien?

"Het is altijd moeilijk een planning te maken. De meesten van die jongens zijn aan hun vierde seizoen bezig. Het is nu belangrijk om hun fysieke en mentale ontwikkeling goed op te volgen. Binnen anderhalf jaar schat ik dat de eersten zullen doorbreken."

Volgt Francky Dury het allemaal op?

"Ja, zeker. Wij streven totaalvoetbal na: techniek, creativiteit en mentaliteit. Het is het voetbal dat Dury ook aanspreekt. We hebben een paar goeie individuele talenten. En dat is waar wij ook naartoe werken. We willen individueel sensationale spelers afleveren. Spelers waarvoor mensen naar het stadion komen."

Maar jullie spelen geen competitiewedstrijden, enkel oefenwedstrijden nietwaar?

"Juist! Wij leren die jongens voetballen, niet wedstrijden spelen. We spelen wel wedstrijden en tegen grote tegenstanders zoals Feyenoord, Ajax, Antwerp. En altijd tegen jongens die ouder zijn. Het voordeel is dat je echt kunt focussen op de spelers beter te maken. Als je direct competitie speelt, moeten ze direct resultaten neerzetten. Pas op, wij willen ook altijd winnen, maar het leerproces van de spelers is belangrijker."

Dit moet vrij uniek zijn in België?

"In Belgie? Nee, in de wereld. Wij bieden onze jongens een pakket aan van 30 uur onderwijs en 20 uur voetbal. De manier waarop wij het doen, vind je nergens terug."

Maar missen ze zo geen deel van het leerproces in wedstrijden met belang?

"Wij maken ze al gauw bewust van wat het is om profvoetballer te zijn. Wij zoeken ook bescheidenheid en intelligentie bij onze spelers. Geloof me, ze zijn gefocust op hun toekomst."

Zie je die progressie dan ook?

"Ongelooflijk. Het is alsof je je eigen kind ziet opgroeien. Sommige mensen die 2-3 maand niet meer naar een match geweest zijn, staan altijd te kijken van de vooruitgang die ze op die korte tijd boekten."

Hoe nauw werk je daarbij samen met de eerste ploeg?

"Zeer nauw. De trainers van de A-kern engageren zich ook voor de Soccer School. En Francky is een heel joviale man. Hij geeft me ook heel wat verantwoordelijkheid en moeit zich niet met de structurele opleiding. Hij zegt me altijd: "Jij bent de specialist in opleiden.""

Is het voor jou ook belangrijk dat Zulte Waregem en Dury een huwelijk van lange duur zijn?

"Dat is het succes van de club: visie op lange termijn en standvastigheid. Ik weet dat de Soccer School voor een kleine club als Zulte Waregem een hele financiële inspanning is. Maar ze denken op de lange termijn. Als ze nog twee jaar op hun tanden bijten, zal dit zijn vruchten afwerpen. Ja, het ziet er goed uit voor Zulte."