Michel Preud’homme pakte uit met enkele wijzigingen in zijn basiself. De Gentcoach moest noodgedwongen Marko Suler en Bernd Thijs langs de kant laten. Ook voor Adnan Custovic was er geen plaats in de ploeg. Tim Smolders, Roy Myrie en Kenny Thompson verschenen wel aan de aftrap. Bij STVV moest Guido Brepoels het stellen zonder geschorsten Marc Wagemakers en Peter Delorge. Mario Cantaluppi en Giel Deferm waren hun vervangers.

Slappe koffie

De belangen waarvoor beide teams speelden (Gent de tweede, STVV de derde plaats) inspireerden de 22 voetballers aanvankelijk niet. Het tempo lag niet al te hoog en uitgespeelde kansen vielen niet te noteren. De Truienaars legden bij momenten wel enkele vlotte combinaties op de mat, bij de Buffalo's zocht men tevergeefs aanspeelpunt Elimane Coulibaly.

De toeschouwers moesten zich tevreden stellen met enkele afstandsschoten. Zo gingen bij de thuisploeg Tim Smolders, Kenny Thompson en Christophe Lepoint zonder veel succes hun kans. Aan STVV-zijde misten schoten van Nils Schouterden en Jonathan Wilmet precisie om voor gevaar te zorgen.

Op de eerste grote doelkans was het wachten tot tien minuten voor de pauze. Roberto Rosales lepelde de bal perfect op het hoofd van de volledig vrijstaande Zlatan Ljubijankic, maar de Sloveense spits kopte van aan de rand van de kleine rechthoek pal op Simon Mignolet. Het antwoord van de Kanaries liet niet lang op zich wachten. Jonathan Wilmet vond het hoofd van Schouterden. De STVV'er kopte rakelings over.

De tweede helft startte flitsend voor de bezoekers. Ibrahima Sidibé knokte zich in balbezit en verscheen alleen voor Bojan Jorgacevic. De Serviër weerde de poging van de Senegalees. Gent bleef krampachtig spelen tot Rosales na een vlotte combinatie tussen Coulibaly en Smolders aangespeeld werd. De Venezolaan dwong Mignolet tot een parade.

Dit was echter niet het startsein van een Gentse stormloop. Sint-Truiden bleef de match goed onder controle houden en de Buffalo's grossierden in de slechte passes. Met de inbreng van Yassine El Ghanassy kwam er plots meer vaart in het Gentse spel. Zo bediende de Marokkaanse Belg Randall Azofeifa, maar de Costaricaan viseerde de paal. Het slotoffensiefje van de Bufallo's leverde niets meer op, waardoor de beginstand op het bord bleef staan. (AN)