Fred Vanderbiest opteerde tussen de palen voor tweede doelman Dumesnil, die zich een volledig jaar in de rol van invallersdoelman moest schikken. Ook Peter Balette paste zijn elftal aan, zij het noodgedwongen. Locigno haakte geblesseerd af, Van Der Bruggen wegens ziekte.

Buffalo's meteen bij de les

AA Gent ging furieus van start en drong de thuisploeg meteen terug tot aan de eigen zestien. Na geen handvol minuten spelen resulteerde dat in een strafschop. Jali beging een overtreding op Milicevic en scheids Vertenten legde het leer meteen op de stip. Habib Habibou faalde niet, en zo mocht Dumesnil zich meteen omdraaien. Van een droomstart gesproken voor de Buffalo’s.

Geen strafschop voor KVO

KV Oostende was echter niet aangeslagen en wilde zich maar wat graag zo snel mogelijk opnieuw in de match knokken. Na een stevig duel ging Sladek neer in de zestien. De aanhang van de thuisploeg schreeuwde ‘penalty, penalty’, maar Vertenten ging er niet op in.

De bezoekers kwamen er nog maar moeilijk uit, en het was KVO dat het meeste gevaar creëerde na het openingsdoelpunt. Een vrije trap die gevaarlijk voor doel gedraaid werd en een poging van Wilmet konden Sels echter niet verontrusten.

Dumesnil houdt KVO recht

De storm van Oostende ging liggen, en geleidelijk aan groeiden de troepen van Balette opnieuw in de match. Kagé haalde de achterlijn na een actie, maar zijn voorzet kon noch door Dejaegere, noch door Habibou in doel verwerkt worden. Even later bereikte ook Milicevic de achterlijn, maar zijn voorzet was niet precies genoeg.

De tweede Gentse treffer hing in de lucht, maar KVO kraakte niet. Habibou was er na een goed halfuur spelen het dichtste bij. Soumahoro schilderde een voorzet op het hoofd van de spits, maar Dumesnil ranselde de kopbal met een goede reflex uit zijn kooi. Beide ploegen trokken richting de kleedkamer met een 0-1-tussenstand op het scorebord.

Dezelfde 22 acteurs begonnen aan het tweede deel van het schouwspel. KVO stak al gauw een eerste keer de neus aan het venster. Siani mocht op wandel doorheen de defensie van Gent en zette Sels aan het werk met een laag schot. De goalie had er de nodige moeite mee, maar klemde in de twee tijden.

KVO wiegt Gent in slaap en slaat vervolgens toe

Zukanovic stelde Dumesnil nog eens op de proef, maar die kende weinig problemen met de vrije trap van de Bosnische verdediger. Vanderbiest greep al gauw in: Vico moest voor meer creativiteit zorgen en verving een bleke Sladek. Maar noch KVO, noch Gent slaagde er in om het vuur in de wedstrijd aan te wakkeren.

AA Gent werd langzaam aan in slaap gewiegd. De Buffalo’s speelden zelf geen kansen bij elkaar, en rond het uur was het de thuisploeg dat kon toeslaan. Brillant kopte een corner hard tegen de touwen. Alles te herdoen voor de bezoekers met minder dan een halfuur op de klok.

Alles of niets met Pedersen én Privat

Balette moest iets doen en bracht met Nicklas Pedersen een extra aanvaller op het veld. AA Gent probeerde een slotoffensief in mekaar te boksen, terwijl de fans van de kustploeg zich amuseerden. ‘Ze zijn te zwak voor play-off 2’ weerklonk uit de tribunes.

De Buffalo’s leken niet bij machte om het tij nog te keren, en het feit dat Vanderbiest met De Schutter nog een verdedigend ingestelde speler op het veld bracht, hielp niet bepaald. De invaller ging zijn kans van ver, maar zijn knal verdween naast de kooi van Sels.

In de laatste tien minuten was het dan toch nog bibberen en beven geblazen voor KV Oostende. Gent drukte de West-Vlamingen bij vlagen achteruit en zorgde voor gevaar. Kagé zag zijn schot afgeblokt worden, terwijl een doelpunt op corner van Privat afgekeurd werd wegens duwen en trekken.

Maar Oostende hield stand en pakte het punt dat nodig was om zich te verzekeren van groepswinst in play-off 2. AA Gent gaf even een teken van leven in de play-offs, maar schoot uiteindelijk toch te laat uit de startblokken om mee te dingen voor groepswinst.