Johan Walckiers in Westerlo

Beide coaches hadden immers een paar konijnen uit hun hoed getoverd. Bij Besnik Hasi was dat de 19-jarige Leander Dendoncker in plaats van Luka Milivojevic, van wie we vrijdag al schreven dat hij misschien wel de middenvelder op overschot werd. Dennis van Wijk zette dan weer Gounongbe op de bank en trad aan met vijf verdedigers. Op rechts hield Lecomte dan weer Molenberghs op de bank. Een opstelling die uiterst effectief zou blijken.

Al had het er na één minuut al heel anders kunnen uitzien. Enkel een sublieme save van Koen Van Langendonck hield Mitrovic van een heel snelle vierde goal. En zelfs Deschacht perste er een spurt uit op de linkerflank en kwam alleen voor de goalie, maar ja, Oli is geen aanvaller en koos voor de pass waar hij altijd zelf had moeten afwerken.

Apau, serieus wapen

Anderlecht leek gretig, maar Westerlo vocht zich - zoals gewoonlijk tegen de Brusselaars - weer in de match. En kwam zelfs op voorsprong. Een hoekschop van Schouterden werd enig mooi over Proto in de kruising gekopt... door Mbemba. Kleine kanttekening: hij stond tegen twee Westelse spelers en zag amper waar hij naartoe richtte. De dekking leek daar allesbehalve in orde te zijn.

En het werd erger voor de landskampioen. Westerlo zette hoog druk en had met zijn snelle backs een serieus wapen in huis. Vooral Apau deed de linkerflank van paars-wit pijn. De in Nederland geschoolde rechtsback (RKC) haalde voor de vierde keer of zo de achterlijn, schudde Cyriac af, trok met buitenkant rechts strak voor en Geudens kopte de 2-0 tegen de netten. Weer moest Mbemba het daarbij afleggen.

Hasi maakt weer goeie keuze

Het doemscenario van 't Kuipje stak zijn kop weer op en Hasi gooide weeral zijn joker in de strijd. Suarez kwam erin voor N'Sakala, Najar verhuisde naar de rechtsback. De krasselende Cyriac werd niet gewisseld en daarvoor werd Hasi beloond. Suarez bediende hem op de rand van de zestien en de Ivoriaan, al heel het seizoen wisselstuk voor Suarez, werkte knap af.

Westerlo speelde goed. Met Van Langendonck als rustpunt achteraan en Geudens als aanjager op het middenveld. Maar de Kempenzonen hadden pech toen Annys de bal tegen de arm kreeg in de zestien. Strafschop en Tielemans, nog een onbevlekt blad op penaltygebied, zette die zonder aarzelen om. Perfect ingeschoten!

Paars-wit leek tevreden met een gelijkspel, want Hasi haalde en Cyriac en Mitrovic naar de kant voor Kljestan en Acheampong. Hopend dat er nog iets uit de lucht zou vallen, maar Westerlo verdiende (minstens) een punt en verdedigde dat ook. De thuisploeg ging zelfs nog vrank en vrij zijn eigen kans, maar hadden al te veel energie verloren om nog fris voor de goal te verschijnen.