Robby Morren, Johan Walckiers, Sander De Graeve en Manu Gonzalez in Sao Paulo

Marc Wilmots voegde de daad bij het woord en bracht een quasi volledig nieuw elftal tussen de lijnen. Van de elf die tegen Rusland begonnen, bleven met Courtois, Fellaini, Mertens en Van Buyten amper 4 spelers over. De bondscoach gunde Januzaj zijn eerste basisstek en Mirallas bevolkte de spits waardoor Lukaku en Origi op de bank begonnen.

De Zuid-Koreanen gingen van bij de start voluit hun kans en maakten het de Belgen –die in zwarte outfit aantraden- knap lastig. Lange tijd hielden ze gelijke tred met België en halfweg de eerste periode was het balbezit netjes verdeeld.

Mertens mist

Even schakelde de wedstrijd een versnelling hoger en was het genieten geblazen voor de supporters.  Dries Mertens had de openingstreffer met zijn ogen dicht moeten scoren, maar hij knalde het leer vanop zo’n 6 meter over de kooi van Kim Senggyu in de tribune. De kleine greep naar het hoofd, wetende wat hij miste.

Minuten later was het tot 2 keer toe bijna achtervolgen geblazen voor de Rode Duivels. Eerst toonde Courtois op een schot van Ki Sung-Yueng waarom hij tot de beste doelmannen ter wereld behoort. Daarna keerde Defour de  bal voor de lijn.

Licht uit bij Defour

Op slag van rust ging even het licht uit bij Steven Defour.  Op een plaats waar het helemaal niet nodig was, aan de middenlijn, zette de middenvelder zijn studs vol op het been van Kim Shinwook. De Australische ref Williams twijfelde geen moment en haalde –meer dan terecht- het rode karton boven. Opnieuw was het voetballend onvoldoende en moesten de troepen van Wilmots onder een oorverdovend fluitconcert richting kleedkamer.

Het tweede bedrijf bracht geen beterschap. Zuid-Korea drukte België vanaf minuut 46 op de eigen helft en minutenlang was het overleven en opgelucht ademhalen toen Lee Yong over kopte en toen Courtois zich miskeek op een voorzet die op de bovenkant van de lat viel.

Tijdens een korte Belgische opflakkering dwong Mertens doelman Kim Seunggyu tot een goede redding en had de bal op de stip gemoeten toen Fellaini neerging in de zestien. Wilmots wilde het tij keren met een dubbele wissel: Origi en Chadli kwamen voor Januzaj en Mertens.

Uitstekende Origi forceert winst

Opnieuw zouden de wissels goed uitpakken. Origi toverde enkele puike acties op het gras van de Arena de Sao Paulo, wat is die jongen goed bezig. Met nog een kwartier op de klok maakte de aanvaller van Lille zich goed vrij en knalde op doel. Kim Seunggyu moest de bal lossen en Vertonghen, die goed was gevolgd, kon een makkelijke WK-goal scoren. Dan toch 0-1 met tien tegen elf. De Koreanen hadden nog enkele mogelijkheden, maar Courtois hield stand.

België is zonder echt goed te voetballen de fiere groepswinnaar met een perfecte 9 op 9 en neemt het dinsdag in de 1/8e finale op tegen USA.