Van twijfelgeval tot potentiële basisspeler: Dodi Lukebakio brengt iets wat de Rode Duivels misten

Na zijn dubbele treffer tegen de Verenigde Staten deed Dodi Lukebakio er nog een schepje bovenop door de Rode Duivels te behoeden voor een nederlaag tegen Mexico. Na een moeilijke periode is de Benfica-speler weer helemaal terug en heeft hij zo goed als zeker zijn ticket voor het WK beet.

Zijn tranen na zijn eerste goal, zaterdag tegen de Verenigde Staten, zeiden genoeg. Na een enkelbreuk vroeg in het seizoen komt Dodi Lukebakio uit een bijzonder moeilijke periode, zowel fysiek als mentaal.

In een jaar waarin hij zich richting het WK absoluut in de kijker wil spelen, had de rechterflankaanvaller zich nauwelijks kunnen tonen. In de competitie gaf hij vier assists voor hij uitviel, maar zijn eigen doelpuntenrekening kreeg hij buiten de beker en de... Liga niet aan het rollen. Met Sevilla scoorde hij enkel op de allereerste speeldag van het seizoen tegen Bilbao.

Voor de in Brussel geboren Lukebakio was het al een kleine overwinning om door Rudi Garcia voor de interlandbreak van maart geselecteerd te worden, een signaal dat de Franse bondscoach nog altijd in hem geloofde. Waarschijnlijk had Lukebakio zelf ook niet verwacht om in amper enkele dagen tijd van "erbij zijn" naar "kandidaat-basisplaats" te gaan.

De grote winnaar van de interlandbreak?

In Atlanta viel de ex-speler van Anderlecht en Charleroi het laatste halfuur in. Op de linkerkant brengt hij een ander profiel dan Jeremy Doku of Mika Godts: minder provocerend en explosief, wat voor meer evenwicht kan zorgen. Bovendien kan hij ook vanop afstand het verschil maken, iets wat hij deze interlandperiode nadrukkelijk heeft laten zien.

Zijn eerste goal tegen de Verenigde Staten, de vierde van de Rode Duivels, was daar al een mooi voorbeeld van. Aangespeeld door Meunier, die niet bepaald veel andere opties had, vond Lukebakio toch een opening met een heerlijke gekrulde linkse, terwijl alle oplossingen dicht leken.

{READALSO}

Een X-factor, van een ander type dan Jeremy Doku, die een wedstrijd kan openbreken met één schot. Net zoals een zekere Dries Mertens dat kon... of Adnan Januzaj, voor wie zich nog Engeland - België herinnert in de laatste groepsmatch op het WK 2018.

In een oogwenk uit het niets

Een kwartier later rondde Lukebakio een mooie combinatie af en maakte hij zijn tweede van de avond. Daarmee speelde hij zichzelf in de basis voor de partij tegen Mexico, waarin hij... Lukebakio was. In de eerste helft was hij nauwelijks zichtbaar, net als de rest van de aanval. Met de rug naar doel verloor hij veel duels, net als Openda, waardoor de Duivels er niet uitkwamen.

Maar na de pauze had hij aan één poging en minder dan een minuut genoeg om bijna hetzelfde schot boven te halen als tegen de Verenigde Staten, en België opnieuw langszij te brengen. Een trap die hij met een verbluffend gemak afvuurt, en die aantoont hoe hij zijn ploeg in een fractie van een seconde uit de problemen kan helpen.

Dodi Lukebakio, basisspeler op het WK?

De 28-jarige, die vannacht in Chicago zijn 29e cap haalde, profiteerde optimaal van de afwezigheid van Leandro Trossard en lijkt zelfs een streepje voor te hebben op Alexis Saelemaekers. Die gaf wel de assist bij de goal van Onana tegen de VS, maar was over het geheel genomen niet echt indrukwekkend, ondanks bijna negentig minuten (inclusief toegevoegde tijd) verdeeld over de twee matchen.

Rudi Garcia lijkt al behoorlijk duidelijk voor ogen te hebben hoe zijn basiself er op 15 juni in Seattle tegen Egypte moet uitzien, maar de plek op de rechteraanvallende flank blijft nog een vraagteken. Trossard heeft bij de nationale ploeg ook al te vaak teleurgesteld. Dat kan een kans zijn voor Dodi Lukebakio, die in elk geval meer dan genoeg punten heeft gescoord.