Interview Peeters is geëvolueerd: "Ik ben op mijn bek gegaan maar er sterker van geworden"

Johan Walckiers in Beveren

Dag vier na de grote opluchtingsdag: Bob Peeters verzamelt zijn troepen voor de eerste training van de week, zet zich ontspannen neer met een koffie en vertelt openhartig over het tumultueuze begin van zijn trainerscarrière en hoe hij geëvolueerd is in de afgelopen twee jaar.

Bob, de opluchting moet groot geweest zijn?

"Eigenlijk valt dat wel mee. Wij, als staf, zijn altijd ontspannen gebleven. Dan straal je dat ook uit op je spelersgroep en hou je de druk weg. Maar ik kan niet ontkennen dat het geen deugd doet. Die druk is weg."

Het is eigenlijk ongelooflijk: 21 op 36 en dan nog moeten vechten tegen degradatie?

"Inderdaad. Thuis hebben we niet meer verloren sinds mijn komst en dat was ook wat we wilden bereiken: dat de tegenstanders weer schrik zouden krijgen om naar de Freethiel te komen. Als je als 'degradatiekandidaat' 21 op 36 neerzet, bleef je er vroeger met dat puntentotaal al gewoon in. Maar we hebben wel altijd de luxepositie gehad dat we alles in eigen hand hadden. Dan moet je enkel naar jezelf kijken. OHL had dat voordeel niet."

Maar dan een punt moeten halen tegen Standard?

"We hebben zelfs niet voor een punt gespeeld. In de eerste helft speelden we echt om te winnen en we hadden zelfs kansen op 2-0. In de tweede helft moesten we achteruit door de powerplay van Standard, maar zelfs dan zijn we nooit uit verband gespeeld. We hebben bewezen dat we van niemand schrik moeten hebben."

Nu heb je tijd om volgend seizoen voor te bereiden?

"Die play-offs zullen ook wat in dat licht staan. Ik wil eerlijk zijn naar de spelers toe. We gaan niet de fout maken van vorige zomer dat de ploeg niet klaar is voor de competitiestart. We hebben nu zes weken voorsprong en zullen daarin al bouwen naar volgend seizoen toe. We gaan nu geen twintig spelers gaan halen. Tachtig procent van deze ploeg zal behouden blijven en mits een paar versterkingen zullen we een probleemloos seizoen kennen."

Je hebt zelf ook aangegeven meer een trainer naar Engels model te zijn. Wat wil dat zeggen?

"Ik ben er achter gekomen dat ik meer moet delegeren. Mijn assistenten weten ook perfect hoe ze een ploeg moeten leiden. Ik laat meer aan hen over. En als ik tussenkom, zal dat op het juiste moment zijn. Nu laat ik de namiddagtraining al eens meer over aan Alex en Guy (Czerniatynski en Kiala, nvdr.) over. Dan blijf ik binnen om bijvoorbeeld een match van de komende tegenstander te analyseren."

Deed je dat vroeger minder?

"In Gent deed ik dat inderdaad veel minder. Uit die ervaring heb ik veel geleerd. Uit alle slechte ervaringen heb ik iets positiefs gehaald."

Wat heb je hier dan nog veranderd toen je aankwam?

"Een andere manier van trainen bijvoorbeeld. Meer individueel opgesteld. Sommige jongens gingen dan lopen, anderen kregen romptraining, nog anderen trainden met de bal... Maar het belangrijkste is dat we de glimlach terug in de kleedkamer gebracht hebben."

Dat zei je onlangs ook: 'Ik heb iedereen zijn zegje laten doen'.

"Ik ben zelf lang genoeg speler geweest om te weten dat zoiets belangrijk is. Er waren wel een paar jongens die grote ogen trokken, maar ik verzekerde hen dat het hen niet ging aangerekend worden wat ze zeiden: positief of negatief. Ik wilde weten wat er leefde in de groep. En dan mag bij mij elke speler zijn mening geven, of die nu 40 of 18 is."

Is dat ook iets wat je geleerd hebt?

"Ja, in Gent heb ik dat bijvoorbeeld niet gedaan en heb ik me laten leiden door info van derden. In die periode dat ik geen werk had, heb ik voor mezelf uitgemaakt dat als ik nog ergens aan de slag zou gaan, dat het eerste was dat ik zou doen. Zoiets moet je snel in kaart kunnen brengen. Ik ben mezelf en dat is het belangrijkste."

In Gent was je dus een andere trainer?

"Tuurlijk was ik anders. Ik was mentaal ook moe. Die zegt dat, een andere schrijft dat over je. Op een gegeven moment ben je jezelf niet meer. En uiteindelijk ben jij de eindverantwoordelijke. Jij stelt de ploeg op."

"Ik was opgelucht toen Gent me ontsloeg. Het was helemaal op"

Sta je nu ook minder tussen de spelers?

"Absoluut. Tijdens mijn vrije periode heb ik heel wat boeken gelezen over trainersschap. Zowel van binnenlandse als van buitenlandse coaches. Ik kom niet meer in de kleedkamer tegenwoordig. Dat is de spelers hun terrein. Daar mogen ze zeggen wat ze willen. Ook over de coaches: positief of negatief, zonder dat ze daar afgerekend voor worden. Dat zijn ook onze zaken niet. Ik redeneerde vroeger nog te veel als speler, maar dat is ook gedaan."

Je hebt jezelf heruitgevonden?

"Ik las in Sport/Voetbalmagazine dat ik mezelf gereanimeerd heb. Dat is misschien wel juister. Ik ben nuchterder geworden. Trainer is een vak op zich. Kijk, vroeger ging ik naar die seminaries en workshops om de nodige punten te halen voor mijn trainersdiploma. Nu doe ik dat uit vrije wil. Binnenkort gaan we op bezoek bij Ariël Jacobs in Valenciennes. Niet alleen om te leren van een trainer in het buitenland, maar ook om er de infrastructuur en de manier van trainen te bestuderen."

Je ervaring in Gent heeft je veel geleerd blijkbaar?

"Als alles goed gaat leef ik in een cocon. Ik had tot dat seizoen nog niet moeten omgaan met tegenslag. Je verwacht wel dat het eens minder zou gaan, maar ik had nooit verwacht dat ik zo hard op mijn bek zou gaan. Sef Vergoossen zei me toen dat ik er sterker als coach zou uitkomen. Ja hallo, dat was op dat moment niet waar ik aan dacht. Nu moet ik toegeven dat hij gelijk had en dat ik er sterker uitgekomen ben."

Na jou heeft nog niemand Gent echt op de rails gekregen. Het lag dus niet aan jou?

"Iedereen weet dat, ook Louwagie en De Witte. Voor mij was mijn ontslag toen echt wel een opluchting, want ik was op. Ik lag er wakker van en kon me niet meer ontspannen. Als je zo voor een groep moet staan, lukt het gewoonweg niet meer."

En dan kies je voor Waasland-Beveren, een ploeg die voorlaatste stond?

"Ik heb na Gent mijn tijd genomen. Ik heb gewacht op het juiste moment. Toen ze mij gebeld hebben, waren we er op een uur uit. En ik kon hier niet verliezen. Ik had zelf negatieve statistieken en de ploeg deed het niet goed. Ik herinner me nog dat op de website van HLN een supporter op mijn aanstelling reageerde: 'Nu is het volledig voorbij'. Maar het gevoel zat gewoon goed en ik kon met een propere lei beginnen."

Heb je tijdens je 'rustperiode' nooit gedacht: was ik maar geen trainer geworden?

"Zeker de eerste weken denk je daar wel aan. Ik kon analist worden en dan werk je twee-drie dagen per week en doe je daarbij nog wat zaken. Maar dat zou de makkelijke oplossing geweest zijn en ik koos nooit voor de makkelijke weg. Anders was ik hier ook geen trainer geworden."

"Ik plan niets meer. Ik ben al blij dat ik volgend seizoen nog coach ben in eerste klasse"

Je hebt jezelf dit seizoen bewust uit de media gehouden?

"Ja zeker! Hoge bomen vangen veel wind. Als je te veel in de picture staat, geef je de pers munitie om met je af te rekenen. Ik heb die druk bewust weggehouden. Ik ben nu een stuk gerehabilliteerd en daarom wou ik deze week ook mijn afspraken nakomen, want ik had gezegd dat ik zou spreken na het behoud. Deze week is iedereen gepasseerd en nu mag het wel weer ophouden. (lacht)"

Je trekt het je minder aan wat er geschreven wordt?

"Het boeit me niet meer. Dat is ook een grote verandering. Bij mijn aanstelling zei Jordan Remacle dat ze de slechtste coach in eerste klasse hadden genomen. Dat glijdt nu van me af. Hij mag zijn mening hebben, ik de mijne. En ik wil daarna evengoed een pint met de kritikasters gaan drinken."

Toen je won op Club gaf je de spelers extra dagen vrijaf?

"Ja, die gasten hadden vijf punten achterstand omgebogen terwijl iedereen onderaan ook bleef winnen. Dan moet je de teugels even laten vieren. Bij Cercle deed ik het omgekeerd: hoe meer we verloren, hoe meer ik ging trainen. Daar heb ik ook uit geleerd."

Staat je handtekening al onder je contract?

"Dat is slechts een formaliteit. We moeten nog even samenzitten over de kern en de technische staf. Want dat Alex en Guy blijven, is voor mij een voorwaarde, maar dat zal geen probleem zijn."

Hoe zie jij je kern voor volgend seizoen?

"Dat valt nog te zien, want we hangen ook af van Club Brugge en Anderlecht. Wat met Trickovski en Veselinovic? En Belhocine en Sibum zijn einde contract. Die zou ik allemaal graag houden, maar het valt af te wachten wat er mogelijk is. Met het halen van PO 2 heb je wel meer zekerheid en kan je iets sneller werken."

Veselinovic kreeg je er wel weer bovenop.

"Dali speelde een paar jaar amper. Dan heb je tijd nodig, maar ik heb het wel voor spitsen zoals hij. Hij is een beetje zoals ik als speler: het oogt niet mooi, maar hij scoort wel. We hebben een paar maand met hem intensief gewerkt en dan zie je dat hij dat vertrouwen nodig heeft. Tegen Bergen mist hij bij 0-1 nog een grote kans, maar daarna scoort hij wel drie keer. Vroeger zou dat kopje naar beneden gegaan zijn."

Heb jijzelf nog een carrièreplanning?

"Ik plan niks meer. Ik hoop volgend seizoen niet in de problemen te geraken, maar ik ga me niet meer laten verleiden tot uitspraken over mijn toekomst. Ik ben al blij dat ik straks nog trainer ben in eerste klasse."