Word fan! 48

Ook België doet dit jaar mee aan het EK U21. Het is één van de veertien ploegen die zich wist te plaatsen voor het EK en de gastlanden vervoegt. Voetbalkrant houdt u op de hoogte van de prestaties van België op het EK U21.

België bereikte het EK door groepswinnaar te worden in groep I in de kwalificatieronde. De Jonge Duivels behaalden 20 punten in acht wedstrijden. De basis voor de kwalificatie werd gelegd in het begin van de campagne door meteen zes overwinningen op rij te boeken. Kazakhstan (1-3 en 2-0), Turkije (0-3 en 2-0), Denemarken (1-0) en Schotland (0-2) gingen voor de bijl. Er volgden dan nog twee gelijke spelen in Denemarken (1-1) en thuis tegen Schotland (0-0). België eindigde zo met drie punten meer dan Denemarken en plaatste zich rechtstreeks voor het EK.

De bondscoach

De man die de jonge Belgische talenten naar het EK geleid heeft, is Jacky Mathijssen. Al jarenlang een gekende naam onder de Belgische trainers. Mathijssen had tijdens zijn trainersloopbaan al eersteklassers als STVV, Charleroi, Club Brugge, Lokeren, Beerschot, OHL en Westerlo onder zijn hoede. Er waren ook buitenlandse avonturen bij het Griekse Fostiras en het Cypriotische Larissa. In 2018 werd Mathijssen coach van de U19 en sinds 2021 staat hij aan het hoofd van de Jonge Duivels.

De spelers

Op 2 juni maakte Mathijssen zijn voorlopige selectie bekend voor het EK U21. Delange, Lammens en Vandevoordt zijn de geselecteerde doelmannen. De verdedigers die meegaan naar het EK zijn Al-Dakhil, Debast, De Cuyper, De Winter, Patris, Pletinckx, Siquet, Van der Brempt. Op het middenveld kan gekozen worden tussen Deman, Keita, Lavia, Matazo, Raskin, Vermeeren en Vranckx. In de aanval zijn Bakayoko, Balikwisha, De Ketelaere, Ramazani en Vertessen de initiële opties.

Aan het offensieve compartiment kan ook Loïs Openda toegevoegd worden. Openda zat in de selectie van de A-ploeg tijdens de interlandbreak, maar is door Domenico Tedesco vrijgegeven om het EK te kunnen spelen. Een belangrijke troef voor onze beloften, want de aanvaller van Lens was in de kwalificatiecampagne met zijn doelpunten al belangrijk. Andere bekende spelers met reeds ervaring bij de Rode Duivels zijn Zeno Debast, Charles De Ketelaere en Johan Bakayoko.