Nainggolan laat zijn hart spreken na turbulente groepsfase: "Lang moeten knokken en dan na één mindere wedstrijd..."

Radja Nainggolan is niet de man die zichzelf gaat bewieroken. Dat doelpunt tegen Zweden? Leuk, maar allang vergeten. Wat er dan wel nog op zijn lever ligt? Die plaats op de bank tegen de Ieren.

"Het was een verrassing dat ik naar de bank vloog", geeft Il Ninja toe. "Ik had verwacht dat ik had mogen starten. Of ik met de coach heb gepraat? Nee, ik praat enkel met mijn intieme vrienden. Ik kan mezelf niet opstellen, hé."

En toch praat Nainggolan met enige rancune in de stem. "Ik heb lang moeten strijden om erkenning te krijgen in België", verwijst hij nog een keertje naar de niet-selectie voor het WK van twee jaar geleden in Brazilië.

Of ik met de coach heb gepraat? Ik kan mezelf niet opstellen, hé

"Ook in de EK-kwalificatiecampagne kan ik zeggen dat ik het goed deed", besluit Nainggolan. "Om dan na één mindere wedstrijd naar de bank te vliegen. Vooral dat was de reden voor de teleurstelling."