Interview Martens: "Beste is een topclub in de bekerfinale"

Thomas De Block en Johan Walckiers in Brussel

Dit seizoen stond het bekertoernooi bol van de verrassingen. Mede door de vroegtijdige uitschakeling van diverse topclubs, dreigt de bekerfinale uit te draaien op een fait divers. Dat lijkt ook gevolgen te hebben voor de publieke belangstelling. Toch ziet Steven Martens nog positieve punten in het huidige bekervoetbal.

“Qua financiële opwaardering is de beker er enorm op vooruitgegaan. Je zou ervan verschieten hoeveel mensen de beker op televisie bekijken. Vroeger kwamen dergelijke wedstrijden niet live op televisie, maar dat is de laatste jaren enorm veranderd.”

Finale niet meer in maart
Martens wil zich echter niet verschuilen achter de goede punten maar legt de vinger op de wonde: het bekerconcept is toe aan vervanging. Als het aan de CEO van de voetbalbond ligt, zal de beker er komend seizoen al anders uitzien. In de eerste plaats worden de ongelukkige speeldata aangepakt. Een bekerfinale eind maart, zoals dit jaar, kan niet meer.

“Wat dat betreft gaat het om een eenmalige noodoplossing”, steekt Martens van wal. “Ik denk dat er weinig mensen ‘happy’ waren met de huidige datum van de bekerfinale, maar we konden eenvoudigweg niet anders, dat hebben we ook uitgelegd aan de Pro League.”

“We moeten immers rekening houden met een drukke voetbalkalender. Niet alleen de eigen competitie, maar ook de Europese competities spelen daarbij een rol. We kunnen bijvoorbeeld geen bekerwedstrijden laten doorgaan op dagen dat er Europees wordt gevoetbald. Op die manier is het erg moeilijk om de bekerkalender goed te plannen.”

Wel staat vast dat de bekerfinale van komend seizoen terug  naar  het einde van de competitie wordt geprogrammeerd. “Wat mij betreft hoeft de bekerfinale niet de laatste wedstrijd van het seizoen te zijn, maar het is duidelijk dat de eindfase van het bekertoernooi verschoven moet worden naar een latere periode waarin de weersomstandigheden gunstiger zijn dan nu. ”

Topclubs moeten de eindfase bereiken
Eén van de meest baanbrekende voorstellen van Martens is de invoering van een systeem waarbij na een aantal rondes wordt overgeschakeld op reekshoofden. Op die manier hoopt Martens de eindfase van de beker aantrekkelijker te maken. “Op zich is het voorstel niet zo speciaal, kijk maar naar de Champions League. Laat ons eerlijk zijn, daar wil je in de eerste ronde ook geen duel zien tussen Barcelona en Real Madrid.” Martens ziet de Belgische topclubs dan ook liever de eindfase van het bekertoernooi bereiken.

“We willen eigenlijk twee zaken bereiken. Enerzijds willen we dat er minstens één grote club de halve finale of finale speelt. Dat trekt gewoonweg meer volk. Met alle respect, maar Westerlo, STVV of Lierse komen lang niet aan zoveel volk als Anderlecht, Club Brugge of Standard. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat 45% van de toeschouwers komt kijken naar duels van de drie laatstgenoemde clubs, bij de beker is dat niet anders. Als je wil dat de beker aan populariteit wint, moet je minstens één van de topclubs in de eindfase hebben.”

Martens dreigt daarmee felle tegenstand te ontwikkelen bij de kleinere clubs. De charme van de beker mag echter niet verloren gaan volgens de secretaris-generaal van de Belgische voetbalbond. “Natuurlijk trekt het David tegen Goliath-principe kijkers. Dat Rupel-Boom een ploeg als Anderlecht kan kloppen of het feit dat ploegen als Lierse en Bergen de halve finale halen is mooi, maar het mag niet te vaak gebeuren want dan verkoopt je product niet.”

De beker als product verkopen
Naast een groter aandeel van de topclubs, ziet Martens graten in minder bekerwedstrijden. Een rechtstreeks gevolg daarvan is zijn voorstel om heen- en terugwedstrijden af te schaffen. Op die manier moet de beker haar commerciële waarde verstevigen.

“Mijn voorstel is duidelijk: speel de wedstrijden in één keer. Op die manier overbelast je de spelers niet en geef je de televisie een sterk product. De media kunnen iets aanbieden waarbij het systeem erop of eronder is, ‘now or never’. Indien je een bekerwedstrijd gemist hebt, krijg je als kijker geen tweede kans meer.”

Natuurlijk zullen er clubs klagen dat ze op die manier een thuiswedstrijd mislopen, maar dan kijk je naar de financiële aspecten. We zijn daarom in onderhandeling met de uitzenders van de bekerwedstrijden. In de komende maanden zal moeten blijken wat de mogelijkheden zijn op commercieel vlak. Wanneer we die gesprekken achter de rug hebben, zal er een voorstel komen naar de verschillende liga’s toe. Want welke beslissing er ook genomen wordt, zonder een akkoord met de clubs kan er niets veranderen”, besluit Martens.

Lees hier deel II van het interview met Steven Martens: http://www.voetbalkrant.com/nl/nieuws/lees/2012-02-14/martens-voetbal-kan-je-niet-vergelijken-met-een-bedrijf