Fabian Morren in Brugge

Een vriendschappelijke wedstrijd en “hier mag je geen conclusies” uit trekken. Althans dat was wat de bondscoach vooraf zei. Toch waren er 20.000 toeschouwers afgezakt naar het Jan Breydelstadion om de Duivels aan het werk te zien. En die hadden er, ondanks de woorden van Wilmots, behoorlijk veel zin in. Voorin kreeg Kevin Mirallas de voorkeur op Dries Mertens. Christian Benteke stond diep in de spits.

De wedstrijd kende voor de Belgen een uitstekend begin. Een voorzet van Hazard werd met de hand beroerd door Skrtel en de ref wees meteen naar de stip. Hazard zelf stuurde de Slovaakse doelman Kuciak de verkeerde richting uit. Vastberaden om de aanwezige fans te verwarmen en enkele kunstjes te tonen en met de hulp van Slovakije als een gewillige figurant werd het bij momenten een leuke eerste helft. Dat de Belgen kunnen voetballen is écht geen nieuws meer, maar het blijft wel erg vermakelijk om naar te kijken.

Kansen
Niet alle baltoetsen van Kevin De Bruyne veranderden in goud, maar de middenvelder van Werder Bremen was wel steeds aanwezig of met een voet betrokken in de acties. Soms kregen de Belgen zelfs al eens een cadeautje. Zo werd een bal domweg ingeleverd bij Eden Hazard, maar de aanvaller trapte het leer vervolgens naast. Ook Daniel Van Buyten kwam héél dicht bij een doelpunt. De verdediger – vaak trefzeker met het hoofd – knikte nu de voorzet van Mirallas naast.

En Slovakije? Het was wachten tot na de rust vooraleer Jean-François Gillet, die z’n kans kreeg in doel, eens moest ingrijpen op een knal van Hamsik. De Slovaken waren de figurantenrol in de tweede helft – gelukkig - wel beu en verlieten al eens wat meer hun egelstelling. Overigens waren Lukaku en Nainggolan tijdens de rust Mirallas en Benteke komen vervangen. Benteke, die ditmaal níet al het goede van bij Aston Villa kon bevestigen.

Vooral veel wissels
Wilmots maakte van die tweede helft gebruik om ook nog andere jongens aan het werk te zien. Zo vielen ook nog in: Van Damme, Simons, Buffel en Mertens. De vele wissels deden het niveau van de Belgen en de tweede helft geen deugd. Het bij vlagen sprankelende voetbal van de Duivels verdween. Al was Witsel er nog wel best dichtbij na een schitterend hakje van Hazard. De hiel van Skrtel hield Slovakije in de wedstrijd.

Toch werd het in de tweede helft een echte vriendschappelijke interland. Je kent ze wel, met veel vervangingen en nog weinig automatismen. Slovakije lag na rust eigenlijk niet meer onder. Nainggolan raakte bij de Belgen nog geblesseerd. Wat je al een tijdje voelde aankomen, gebeurde enkele minuten voor affluiten. Buffel leed balveries, Lasik trapte en Gillet werd op het verkeerde been gezet. Een gelijkspel leek het deel van de Duivels geworden, maar dat was toch zonder Dries Mertens gerekend. Met een hele mooi trap beloonde de aanvaller van PSV de Belgen voor een sterke eerste helft.

Eind maart nemen de troepen van Wilmots het op tegen Macedonië in de WK-voorronde. Dán moet het gebeuren voor de Rode Duivels. Het WK in Brazilië, daar moet alles voor wijken. De wedstrijd van woensdagavond was een verwaarloosbaar hoofdstukje in de weg naar de Zuid-Amerikaanse zon.