Noord tegen Zuid in de FA Cup

 

Tweemaal Noord tegen Zuid, tweemaal David tegen Goliath en tweemaal anderhalve eeuw traditie tegen de nieuwe rijken.  Alles lijkt erop dat de finale in het nieuwe Wembley een duel zal en moet worden tussen Manchester Utd en Chelsea.  Beide teams bekampen elkaar al het hele seizoen lang om de Engelse landstitel en ook een Champions League-finale tussen beide ploegen is nog altijd mogelijk.  Waarom zouden ze elkaar dan niet op 19 mei op Wembley elkaar het wit uit de ogen kijken ?

 

De neutrale voetbalsupporters moeten ongetwijfeld sympathie beginnen voelen voor de manschappen van Aidy Boothroyd en Mark Hughes.  Zowel Watford als Blackburn starten dit weekend als underdogs en weten dat een stunt hen negen op de tien volgend seizoen Uefabeker-voetbal zal opleveren.  Watford staat, als we er de rangschikking van de Premier League bijhalen, waarschijnlijk voor de moeilijkste opdracht.  De Mancunians voeren de tabel aan, terwijl de Londenaars helemaal onderaan bengelen en volgend seizoen, behoudens een mirakel, opnieuw in de tweede klasse aantreden.

 

Tijdens de laatste competitiewedstrijd kreeg Watford nog een pak slaag van Middlesbrough, maar manager Boothroyd blijft er echter stoïcijns kalm bij.  Dankzij het beresterke seizoen van doelman Ben Foster ontsnapte zijn team enkele keren aan een echte pandoering.  Foster is uitgerekend op uitleenbasis van Manchester Utd overgekomen en mag contractueel niet spelen tegen zijn echte werkgever.

Een halve finale wordt verondersteld superspannend te zijn en te worden uitgevochten op het scherp van de snee.  Meestal worden ze beslecht met één enkel doelpunt, maar de cijfertjes doen de balans deze keer wel deftig doorkwakken naar de kant van de Red Devils.  Een wedstrijd duurt echter negentig minuten, de bal is rond en in de beker kan alles,...  De Londenaars moeten zich vastklampen aan elk cliché, want die blijken veelal waar te zijn.

 

Blackburn Rovers zou het Chelsea moeilijker moeten maken dan Watford, Manchester Utd.  Manager Mark Hughes is een briljant tacticus en beschikt met Benni McCarthy en Matt Derbyshire over twee spitsen in bloedvorm, maar toch blijft het ook in deze halve finale David tegen Goliath.  FA Cup-glorie als manager is voor Hughes waarschijnlijk niet weggelegd bij de Rovers, maar bij een topclub waar hij ongetwijfeld nog zal terechtkomen.  Toch beschikt de Welshman over een groep met potentieel, maar momenteel zitten de blauwwitten, met nul op negen in de competitie, in een dipje.

 

Chelsea moet, net als titelconcurrent Manchester Utd, voor de halve finale eerst nog Europees aan de bak.  De Londenaar reizen, na de 1-1 uit de heenwedstrijd, zonder bonus af naar Valencia terwijl Man Utd thuis een 2-1 achterstand hoeft weg te werken tegen Roma.  Misschien verteren de reuzen uit het Engelse voetbal hun Europese avond niet al te goed en kunnen Watford en/of Blackburn er van profiteren.

De halve finales :

14 april om 18u30 : Watford - Manchester Utd (Villa Park)
15 april om 17u00 : Blackburn Rovers - Chelsea (Old Trafford)