Racing Genk nam het donderdagavond op tegen Freiburg in de heenwedstrijd van de achtste finale van de Europa League. Hayen verraste in zijn basisopstelling: Kongolo verving Sadick. Verder kwam Bibout in de plaats van Mirisola. Sor, Sattlberger en Ito verloren hun plek aan Heynen, Adedeji-Sternberg en Bangoura. 

Genk komt goed weg na blunders en afgekeurde goal

Beide ploegen begonnen met veel intensiteit, maar het was Genk dat de eerste waarschuwing kreeg. Na acht minuten spelen werd Tobias Lawal geklopt door Manzambi, al ging er buitenspel voor aan het doelpunt. De VAR keurde het af.

Achteraan stond het bij Genk alweer op losse schroeven in de openingsfase. Eerst was er Smets die een bal tegen een Duitser aantrapte, waarna het leer richting zijn eigen doel ging. Even later leverde Lawal zomaar in bij een tegenstander, zonder grote gevolgen. Geruststellend was het niet. De Limburgers waren al enkele keren gewaarschuwd na een dik kwartier spelen. 

El Ouahdi met een verschroeiende volley

Maar de Smurfen konden ook gevaarlijk zijn. Na een prachtige combinatie met Heynen nam Zakaria El Ouahdi een volley heerlijk op de slof. Hij knalde snoeihard voorbij Freiburg-doelman Noah Atubolu en deed de Cegeka Arena ontploffen na 24 minuten spelen.

Genk kwam beter en beter in de match, hoe meer de eerste helft vorderde. De Duitse bezoekers kwamen dan weer opvallend zwak voor de dag. Op voorhand werd gezegd dat zij de favoriet waren, maar op het veld viel daar bitter weinig van te merken.

Na de pauze kwam Freiburg iets scherper uit de kleedkamer. Van de aangename eerste helft bleef weinig tot niets over. Echt grote kansen konden we niet meer noteren. Het spel lag vaak stil aangezien de scheidsrechter langs beide kanten bijna ieder contact floot.

Uiteindelijk bleef de 1-0 op het bord staan tot aan het laatste fluitsignaal. Dankzij deze krappe overwinning trekt Genk met een kleine voorsprong naar Freiburg volgende week. Op deze manier tanken de Limburgers ook wat vertrouwen voor de derby tegen STVV. Die wordt zondagnamiddag gespeeld in de Cegeka Arena.