Ondanks het betoog van Ivan Leko was Club Brugge bezig aan een sterke reeks. Er waren dan ook geen redenen om zijn basisploeg volledig om te gooien voor het bezoek aan de Gaverbeek.

Bij Essevee, dat 0 op 12 had gepakt, waren er dan weer heel wat wissels te bespeuren. Zo keerden Cappelle en Tangala terug in de basiself. Zij vervingen Mboji en De Jaegere op de backposities. Op het middenveld kreeg Claes opnieuw het vertrouwen van coach Baele, die voorts ook Mbaye en Hedl verkoos boven Niang en Atrok.

Boodschap van Leko komt aan

De boodschap van Ivan Leko voorafgaand aan de clash met Zulte Waregem was duidelijk: Club Brugge moest met meer intensiteit en lef aan de aftrap verschijnen dan in de voorbije wedstrijden tegen STVV, Lens en Sporting Lokeren. Zijn spelers hadden de boodschap duidelijk begrepen. Blauw-zwart trok vanaf de eerste minuten vol in de aanval en ging met een overtuigende 1-4-voorsprong rusten.

Al na enkele minuten was het raak. Vetlesen kreeg bijzonder veel ruimte om van buiten het strafschopgebied aan te leggen. Zijn krachtige schot bleek Gabriël te machtig: 0-1. Club had vervolgens het balbezit stevig in handen, maar toch kwam Zulte Waregem enigszins uit het niets langszij. Hedl stond helemaal vrij aan de tweede paal en kon de gelijkmaker eenvoudig tegen de netten werken.

Een domper voor Club? Niet bepaald. Amper een minuut later zette Forbs de Bruggelingen alweer op voorsprong. En het ging plots bijzonder snel op de Gaverbeek. Nog geen minuut later was het de beurt aan Tresoldi. Na een hoekschop van Seys kwam de bal bij de Duitse spits terecht, die het leer in één tijd tegen de netten devieerde: 1-3.

Club Brugge bleef doorduwen en kreeg vlak voor rust nog een uitgelezen kans om de voorsprong verder uit te diepen. Scheidsrechter Visser werd door de VAR naar het scherm geroepen nadat Claes bij een schot van Vetlesen mogelijk hands had gemaakt. De thuisploeg mocht uiteindelijk opgelucht ademhalen: de armbeweging was onvoldoende voor een strafschop.

Het bleek slechts uitstel van executie. Na een knappe combinatie legde Virgili de bal panklaar voor Vanaken. Die bleef koelbloedig en plaatste het leer mooi in de hoek: 1-4. Een verschroeiende eerste helft van Club Brugge, dat met een duidelijk signaal richting Ivan Leko de kleedkamer opzocht. De gevraagde intensiteit en het lef waren er deze keer wel.

Toch kwam Essevee na de rust met een compleet ander gelaat uit de kleedkamer. De thuisploeg speelde met meer intensiteit en probeerde Club Brugge bij momenten nog het vuur aan de schenen te leggen. De aansluitingstreffer van Hedl zorgde even voor hoop op een comeback, maar verder dan dat ene doelpunt kwam Zulte Waregem niet.

Blauw-zwart hield de controle en gaf de voorsprong niet meer uit handen. Dankzij deze overwinning mag blauw-zwart zich minstens tot zondagavond competitieleider noemen.