Bij competitieleider Union kreeg winteraankoop Mateo Biondic zijn eerste basisplaats tegen hekkensluiter Dender in de hoop om zo goed mogelijk de geblesseerde Promise David te vervangen. Net als Union was het voor Dender vooral zaak om punten te pakken om de rechtstreekse concurrenten een hak te zetten. Want het duel tussen Union en Dender was het enige van de voorlaatste speeldag waar geen van beide ploegen nog van play off kon wisselen.

De thuisploeg begon met het meeste balbezit aan de partij en linkerwingback Guilherme Smith dwong Dender-doelman Gallon meteen tot ingrijpen op een scherpe voorzet. Een voorbode voor een aangename eerste helft? Niet bepaald. 

Gedurende de ganse eerste helft lukte het Union niet om maar één schot tussen de palen te produceren. Yannick Ferrera had zijn blok goed opgesteld waardoor Union amper 0,04 xG bij elkaar gevoetbald kreeg. Aan de overkant was de beste kans van de eerste helft voor de bezoekers. Na een corner klom Mbamba het hoogste aan de eerste zone maar Scherpen reageerde zeer goed met een reflex en duwde de bal uit zijn doel.

Er moest duidelijk uit een ander vaatje getapt worden de tweede helft en dat moest zonder Scherpen gebeuren. De Nederlander ondervond opnieuw last van zijn blessure die hem eerder al een maand aan de kant zette en werd tijdens de rust vervangen door Chambaere.

Het eerste prikje na rust was ook van Denderse makelij maar Burgess stond goed opgesteld. Daarna nam Union dan toch het heft in handen. Zo liet El Hadj van dichtbij de netten trillen nadat een doorgekopte voorzet van Khalaili tot bij hem kwam maar de vlag ging terecht de lucht in. Het was echter slechts uitstel en geen afstel want 5 minuten later galmde Vamos A La Playa wel door de boxen in het Dudenpark.

Er was bijna geen ruimte door het stevige blok maar plots was er dan toch een transitiemoment voor Union. Van de Perre speelde Zeneli aan en die liet Gallon aan de grond genageld. De bal ging echter niet in doel maar tegen de paal. Met een gelukje botste de bal pardoes tot bij Biondic die van dichtbij via de lat zijn rekening bij Union opende.

De ban leek gebroken voor Union dat vanaf dat moment gevaarlijker was dan in het uur daarvoor. Smith en invaller Schoofs kregen hun pogingen echter net niet gekadreerd om hun ploeg op een comfortabele dubbele voorsprong te zetten.

Uiteindelijk was het centrale verdediger Ross Sykes die voor dat extra zetje zorgde. Van ver probeerde hij met het hoofd een lob dat iets weg had van de kopbal van Jan Vertonghen tegen Japan in 2018. Gallon kon met veel moeite de bal uit zijn bovenhoek duwen maar was kansloos op de rebound van Rodriguez van dichtbij.

Schaapjes op het droge voor Union, dat zijn grip op de match wat losser liet maar Dender al doodgenepen had als een wurgslang. Union heeft volgende week aan een puntje genoeg tegen STVV om de reguliere competitie als winnaar af te sluiten. Dender blijft kansloos onderaan bengelen.