'De beste verdediger van de Premier League' spreekt bij Duivels: "Die rechtsachter, die is van mij"

Alderweireld glimlacht eens als die conclusie aan hem wordt voorgelegd. "Ik ben geen speler als Mertens of Hazard, wiens kwaliteiten overduidelijk zijn", legt hij uit. "Ik heb tijd nodig gehad om mijn kwaliteiten te tonen. En ik moest stabiele prestaties neerzetten, iets wat ik nu wel bereikt heb, denk ik. Dat geeft vertrouwen. Nu moet ik dat niveau vasthouden", vertelde de speler van Tottenham.

Ik heb me vastgebeten op die rechtsachterpositie

Bij zijn club is hij ook 'incontournable'. Meer nog, hij wordt door sommigen de beste verdediger van de Premier League genoemd. "Dat maakt me trots", zei de man die - ondanks de afwezigheid van Kompany - rechts blijft staan. "Zo heb ik het ook graag", verraste hij. "Ik ben de rechtsback van België, op die positie wil ik me focussen."

De centrale positie die hij bij zijn club bekleedt, heeft hij dus ergens achterin zijn hoofd opgeborgen. "Ik zal er staan als de coach me nodig heeft, maar die rechtsbackpositie heb ik me eigen gemaakt. Ik heb er me in vastgebeten. Ik heb vooruitgang geboekt, ik weet nu ook wanneer ik moet naar voor gaan zonder mijn defensieve taken uit het oog te verliezen."

En toch is de kritiek niet van zo lang geleden. "Die was niet altijd terecht vond ik. Als ik stil bleef staan, had de bondscoach wel iemand anders op die positie genomen. Ik heb op het veld laten zien dat ik het verdien", besloot hij.