21 jaar in België, maar Leko heeft goede reden om geen Nederlands te spreken op persconferenties

Ivan Leko woont al 21 jaar in België en begrijpt en spreekt naar eigen zeggen vlot Nederlands. Toch kiest de trainer tijdens professionele persmomenten steevast voor het Engels. In een gesprek met HUMO legt hij uit waarom.

Een keuze die teruggaat naar tien jaar geleden

Dat Leko tijdens persconferenties meestal Engels spreekt, heeft volgens de trainer niets te maken met een gebrek aan kennis van het Nederlands. Integendeel. Na meer dan twee decennia in België kan hij de taal naar eigen zeggen vlot spreken en lezen. Ook de Vlaamse televisie is hem niet onbekend.

Toch veranderde er ongeveer tien jaar geleden iets. Leko kreeg toen kritiek op zijn Nederlands tijdens professionele communicatie. Die opmerking bleef duidelijk hangen en had volgens hem meer impact dan buitenstaanders misschien zouden verwachten.

Eén opmerking maakte veel los

“Ik deed mijn perspraatjes vroeger ook in het Nederlands, tot iemand tien jaar geleden opmerkte dat mijn Nederlands niet goed genoeg was en zelfs misverstanden kon veroorzaken. Ik wil er niet te diep op ingaan, maar dat heeft me pijn gedaan”, vertelt hij aan HUMO.

De trainer maakt daarmee duidelijk dat zijn huidige taalkeuze niet zomaar een praktische beslissing is. Er zit ook een persoonlijke ervaring achter. Sindsdien wil hij tijdens professionele momenten geen risico meer nemen dat zijn taalgebruik aanleiding geeft tot misverstanden of kritiek.

Hij kan wel degelijk Nederlands

Leko benadrukt dat zijn kennis van het Nederlands beter is dan zijn keuze voor Engels tijdens persconferenties misschien doet vermoeden. Hij zegt dat hij Nederlands spreekt en leest en dat hij zich ook buiten de voetbalwereld met de taal bezighoudt.

Tegelijk beseft hij dat hij als Kroaat nooit dezelfde taalvaardigheid zal hebben als iemand die in Vlaanderen is opgegroeid. Volgens hem hoeft daar ook niets vreemds aan te zijn. Een tweede taal beheersen betekent immers niet automatisch dat iemand dezelfde nuances beheerst als een moedertaalspreker.

Engels is zijn professionele zekerheid

Sinds de bewuste ervaring kiest Leko daarom consequent voor Engels wanneer hij professioneel met journalisten communiceert. “Mijn Nederlands zal natúúrlijk nooit zo goed worden als het jouwe, want het is niet mijn moedertaal. Dat is toch normaal? Sinds dat ene moment spreek ik professioneel altijd Engels”, aldus Leko in HUMO.

Zijn keuze lijkt dus vooral voort te komen uit zekerheid en zelfbescherming. Wie hem tijdens een persconferentie Engels hoort spreken, hoeft daar volgens zijn uitleg dan ook geen gebrek aan integratie of kennis van het Nederlands achter te zoeken.