De openingsfase in het Dender Football Complex bood meteen spanning, maar geen doelpunten. Westerlo zette vanaf de aftrap druk, en Sakamoto kreeg al in de tweede minuut een eerste kans. Zijn schot belandde echter in het zijnet.

Sakamoto mist strafschop en grote kans

Tien minuten later kreeg Westerlo een enorme mogelijkheid op voorsprong via een penalty. Mbamba werd onderuit gehaald door Ferraro, de VAR bevestigde de strafschop, maar Sakamoto schoot heel flauw naar de linkerhoek, waar ook Dietsch lag. Ook later kreeg hij nog een uitgelezen kans, maar opnieuw kon de Dender-doelman de bal eenvoudig keren.

Dender probeerde het vooral via de vleugels. Ferraro zette zich goed door aan de linkerkant en legde de bal knap voor op Nsimba, maar diens kopbal belandde te centraal in de handen van Jungdal.

Westerlo bleef loeren op de counter. In de 21e minuut kreeg Sayyadmanesh een vrije kans vanaf de penaltystip, maar hij gleed uit. Even later volgde opnieuw een grote mogelijkheid via Sakamoto na een snelle uitbraak, maar Dietsch stond paraat. Een kans die eigenlijk een goal had moeten opleveren.

Dender scoort bij eerste en tweede kans

Het spel bleef de rest van de eerste helft traag en geconcentreerd. Beide ploegen slaagden er niet in om elkaar echt te ontwrichten, en de meeste aanvallen strandden al voor de zestienmeter. De kansen bleven schaars en ongevaarlijk.

Maar het venijn zat hem in de staart van de eerste helft. De eerste echte kans voor Dender werd meteen verzilverd. Ferraro zette voor en Toshevski controleerde en schoot vanuit de draai de 1-0 op het bord. Het spreekwoordelijke deksel op de neus voor Westerlo. En vooral Sakamoto mocht zich dat aanwrijven.

Hij mocht bij de rust ook in de kleedkamer blijven. Westerlo kreeg kort na de herneming een tweede penalty na een fout van Toshevski op Ferri en Sayyadmanesh miste deze niet. Westerlo erop en erover? Nee, want Dender puurde ook uit zijn tweede kans een goal.

Gelijkmaker en Ferraro mist reuzenkans

Nsimba kreeg tot zijn eigen verbazing alle ruimte om te schieten en zette de 2-1 op het bord. Westerlo hing de bordjes even later opnieuw gelijk toen Ferri randje buitenspel mocht doorgaan en de 2-2 naast Dietsch legde.

Een winnaar? Nee, die viel er niet meer uit de bus omdat beide ploegen schrik hadden om te verliezen. De voorzichtigheid kroop in het spel en de wedstrijd bloedde dood. In de slotfase miste Ferraro wel nog de winnende treffer die zijn ploeg heel wat deugd had gedaan. Weer een gelijkspel waar beide ploegen niet veel mee opschieten.