Door Timothy Collard

Op speeldag één gingen beide landen onderuit, dus een overwinning op speeldag twee was dan ook welgekomen. Dat hadden de Japanners het beste begrepen. Keisuke Honda en co eisten de bal op en verstuurden pass na pass.

Écht doelgevaar leverde dat niet bepaald op, al toonde Yoshito Okubo zich wel heel gretig. De ervaren aanvaller stelde de Griekse doelman Karnezis enkele keren op de proef, maar die bleef vrij eenvoudig overeind.

Dom rood voor Katsouranis, lekkere vrije trap Honda

Halverwege de eerste helft kwam Katsouranis nog goed weg met geel na een smerige tackle, maar tien minuten later liep de Griekse kapitein tegen zijn tweede gele prent van de partij aan en mocht hij meteen naar de kleedkamers.

Tussen de twee gele kaarten door moest Karnezis uitpakken met een ultieme reflex op een precieze én staalharde vrije trap van Honda, maar het was een tienkoppig Griekenland dat nog het gevaarlijkst uit de hoek kwam met een knal van Torosidis. Mitroglou en Fetfatzidis haalden overigens de rust niet: beiden moesten met een blessure naar de kant.

Geen wereldgoal voor Samaras, Japan vergeet te scoren

Meteen na het beginsignaal voor de tweede helft dacht Samaras voor eeuwige roem te gaan. De aanvaller van Celtic probeerde Kawashima te verrassen van bij de aftrap, maar gelukkig voor de goalie van Standard – ver uit zijn doel – belandde het leer naast.

Om het met een woord te zeggen dat werd uitgevonden tijdens het WK: het was af en toe best ‘Iranig’ tijdens Japan-Griekenland. Niet bepaald boeiend dus. Rond het uur dan toch even wat opwinding. Na een goede aanval kwam de bal aan de tweede paal voor, maar Okubo trapte onbesuisd hoog over.

Trip naar huis wenkt

En plots begon de druk écht toe te nemen. Na een heet standje in de grote rechthoek van Griekenland nam Sokratis alle tijd om rustig uit te voetballen. Gelukkig voor de verdediger van Dortmund zonder erg: Okazaki besloot naast de kooi van Karnezis.

Japan kampeerde in de slotfase continu in en rond de zestien van de Grieken, maar die weigerden te plooien. Yoshida kopte van dichtbij over en een vrije trap van Endo ontbrak het aan kracht om Karnezis te doen wankelen. Het bleef bij 0-0 en zo moeten beide landen op de laatste speeldag van de groepsfase nog vol aan de bak om eventueel door te stoten.