Mag deze Rode Duivel een kruis over het WK maken? Laatste kans verspeeld

Doordat Romelu Lukaku de laatste acht wedstrijden van de Duivels miste, had Loïs Openda een uitgelezen kans om de plek als nummer twee achter Charles De Ketelaere te pakken, en misschien zelfs basisspeler te worden als Big Rom' het WK mist. De spits van Juventus heeft die kans echter totaal niet gegrepen.

Romelu Lukaku kwam in geen van de laatste acht matchen van de Rode Duivels in actie. Logisch dat dat vragen oproept, met nog maar tweeënhalve maand te gaan tot de eerste WK-wedstrijd van België tegen Egypte.

Het was een periode waarin zijn vermoedelijke vervanger, Loïs Openda, net grote stappen had kunnen zetten: om eerst en vooral zijn plek in de selectie veilig te stellen, maar ook om te tonen dat Rudi Garcia en de rest van de ploeg op hem konden rekenen.

Alleen zit de voormalige spits van RC Lens en Leipzig sinds zijn komst naar Juventus helemaal zonder doelpunten. Het gebrek aan vertrouwen spat ervan af, en dat zie je onvermijdelijk ook terug bij de nationale ploeg, waar zijn rendement bijzonder mager is.

Loïs Openda had een mooie kans kunnen grijpen...

Tijdens de campagne is vooral Charles De Ketelaere uitgegroeid tot de belangrijkste doublure van Romelu Lukaku: een profiel dat minder aanwezig is in de zestien dan de all-time topschutter van de Duivels, minder snelheid heeft in de diepte, maar technisch heel sterk is en bovendien interessant in het kaatsen en doorverwijzen om de bal bij te houden en de flankspelers te bedienen, die statistisch gezien beslissender zijn dan met Big Rom'.

Toen hij in de laatste halve uur tegen de Verenigde Staten inviel, op een moment dat de Duivels (die de wedstrijd toen in handen namen) vooral via aanvallen in balbezit speelden, slaagde hij er al niet in om punten te scoren. En dat was deze nacht tegen Mexico niet anders: zeker in de eerste helft werden de Belgen stevig weggedrukt en konden ze zijn kwaliteiten in de diepte goed gebruiken om wat ademruimte te krijgen.

{READALSO}

Vaak gezocht met lange ballen verloor de 26-jarige spits het overgrote deel van zijn duels en lukte er bijna niets in de aflegging. Telkens de bal in zijn zone belandde, kwam die enkele seconden later bijna automatisch weer bij een Mexicaan terecht. Geen geslaagde combinaties en geen enkel moment waarop hij zijn motor echt aan de praat kreeg.

... maar heeft waarschijnlijk zijn laatste kans vergooid

Openda was onder Roberto Martinez en Domenico Tedesco ook al niet bijzonder efficiënt bij de nationale ploeg (3 goals in 33 caps). Intussen is hij duidelijk voorbijgestoken door Charles De Ketelaere, en komt zelfs zijn plek als derde spits onder druk te staan door Roméo Vermant en Lucas Stassin, die in hun enige invalbeurt weinig kansen kregen om zich te tonen (respectievelijk één en achttien minuten).

Openda kan nog hopen op een WK-ticket omdat Michy Batshuayi volledig uit beeld verdwenen is, maar de Luikenaar lijkt tijdens deze interlandperiode in juni vooral zijn laatste troefkaart te hebben uitgespeeld. Zet een andere kandidaat in de oefeninterlands van juni tegen Kroatië en Tunesië een sterke prestatie neer, dan lijkt het verhaal voor Openda al snel geschreven.