Simons: "Axel had meer kans op succes"

Timmy Simons stond als eerste aangeduid om een strafschop te nemen. Axel Witsel zette zich uiteindelijk achter de bal. Waarom?

Met een bittere pil op zak na de puntendeling met Turkije moesten de Rode Duivels nog tot kwart voor één wachten tot de spelersbus richting hotel trok. Nadat Timmy Simons diep in de nacht nog een plasje moest afleveren voor de dopingcontrole. De middenvelder maakte toch nog even tijd voor enkele vragen.

Timmy, je staat als eerste op het lijstje van Georges Leekens. Waarom heb je de strafschop niet zelf getrapt?
“Ik had nog wat last van de adductoren. Het risico was te groot. De kans op slagen lag bij mij zeker lager dan bij Axel. We mogen hem dan ook niets verwijten. Hij heeft zijn verantwoordelijkheid genomen. Axel heeft een beresterke wedstrijd gespeeld en twijfelde niet. Vorige wedstrijd wou hij de strafschop ook nemen, maar dan heb ik de bal opgeëist. Ben ik vandaag nog fit, dan neem ik hem.”

Hij moest de bal heel ver gaan halen. Had hij te veel tijd om na te denken?
“Vorige keer moest ik de bal ook in de hoek gaan halen. Dat speelt dus geen rol. Zoiets kan gewoon gebeuren. Trapt hij de bal erin, dan is hij de held. Je mag hem hier niet op afrekenen. Dat ik nog nooit een strafschop gemist heb? Dat is makkelijk om te zeggen. Misschien had ik vandaag wel gemist.”

Oefenen jullie op training op strafschoppen?
“Wij oefenen op alles.”

{READALSO}Heb je Axel na de wedstrijd extra moeten opbeuren?
“Ik heb hem na de wedstrijd nog even getroost op het veld. Hij is niet de eerste die een strafschop mist. Ik heb de allergrootsten al een penalty zien missen. Daarna moest ik meteen naar de dopingcontrole.”

Hoe zit het met het geloof in de kwalificatie?
“Ik had vandaag natuurlijk liever gewonnen. Nu zijn we afhankelijk van andere resultaten, maar we hebben bewezen dat het kan. Hopelijk laat Turkije nog ergens punten liggen.”