EK -21: het Dream Team van Israël

Toen Israël zich plaatste voor het eindtoernooi in Nederland haalden ze op slag de voorpagina's van de kranten.  Het tot Dream Team gebombardeerde elftal van Guy Levy is het eerste nationale voetbalteam van Israël dat zich voor een groot tornooi plaatst sinds de Olympische Spelen van 1976.  Na de uitschakeling van favoriet Frankrijk zullen de Israëli's zich waarschijnlijk niet snel laten imponeren tijdens het eindtoernooi.
Voor het team van Guy Levy is de cirkel rond.  Ze begonnen hun kwalificaties immers in het Nederlandse Waalwijk met een thuiswedstrijd tegen Wales.  Israël moest toen op neutraal terrein spelen, maar dat bleek voor de Israëli's geen probleem.  Lior Rafaelovs besliste tijdens de slotfase de wedstrijd vanop de stip, 3-2.  Jong Israël had het niet onder de markt toen Dekal Keinan, Toto Tammuz, Amit Ben Shushan en Shlomi Arbeitman allen werden opgeroepen voor het A-elftal en niet beschikbaar waren voor de beslissende wedstrijd in Turkije.  Levys mannen wisten de Turken echter op 0-0 te houden en verdienden zo een plaats in de play-offs.

De coach moest voor de play off tegen Frankrijk opnieuw gaan puzzelen, want opnieuw reisden Tammuz, Shushan en Arbeitman mee met het A-elftal.  Ben Sahar, amper zeventien jaar, werd meteen voor de leeuwen gegooid en hij toonde meteen waarom hij bij Chelsea aangesloten is.  Hij scoorde bij zijn debuut en sleepte daarmee een gelijkspel uit de brand.  De prestatie kreeg nog meer glans omdat Israëli's topfavoriet Frankrijk met z'n tienen hadden geklopt.  Naor Peser liep immers tegen een rood karton aan.  Deze onverwachte prestatie voor bijna 13.000 toeschouwers sprak tot de verbeelding en de media voerde de druk op.  Levy koos voor de return Herzeliya Municipal als thuisbasis, waar Israël een jaar eerder ook al van Frankrijk had gewonnen.  Israël hield de Fransen ook dit keer op afstand en in de blessuretijd scoorde Armir Taga, waarmee hij Israël definitief naar het tornooi in Nederland schoot.

Levys jonge elftal telt veel talent, maar veel van zijn spelers moeten zich bij hun club nog bewijzen.  Het is juist aan hun succes met Jong Israël te danken dat ze nu beginnen door te breken.  Tom Al Madon, tweede doelman bij Maccabi Haifa, en zijn ploeggenoot Dekel Keinan zijn de meest ervaren spelers over wie Levy kan beschikken.  Zij zullen dan ook de meeste verantwoordelijkheid krijgen.  Vooral omdat uitnodigingen voor het A-elftal de planning flink kunnen verstoren zal de druk waarschijnlijk op hun schouders komen te liggen.  Vooral Ben Shushan en Tamuz zullen uitkijken naar een weerzien met Nijmegen, waar zij vorig jaar in september hun eerste doelpunten scoorden voor het A-elftal tegen Andorra.

 

 

Doel : Tom Al Madon (Maccabi Haifa), Yossef Shekel (Maccabi Hertzliya), Ohad Levita (Hapoel Kfar-Saba).

 

Verdediging : Dekel Keinan (Maccabi Haifa), Moshe Shai Maymon (Maccabi Herzliya), Nitzan Damari (Maccabi Petach-Tikva), Naor Peser (Maccabi Petach-Tikva), Eliran Danin (Hapoel Kfar-Saba), Yuval Shpungin (Maccabi Tel-Aviv), Rami Duani (Hapoel Tel-Aviv), Dani Bondarv (Hapoel Tel-Aviv).

 

Middenveld : Idan Srur (Hapoel Petach-Tikva), Lior Gan (Maccabi Tel-Aviv), Shiran Yeini (Maccabi Tel-Aviv), Aviram Baruchyan (Beitar Jerusalem), Lior Rafaelov (Maccabi Haifa), Amir Taga (Maccabi Netanya). 

 

Aanval : Amit Ben Shushan (Beitar Jerusalem), Toto Tamuz (Beitar Jerusalem), Barak Itzhaki (Beitar Jerusalem), Omer Peretz (Maccabi Tel-Aviv), Ben Sahar (Chelsea), Shlomi Arbeitman (Maccabi Haifa). 

Prestaties op het eindtoernooi :
Eerste deelname