Rode Duivels bereiden zich best ook voor op andere WK-tegenstander: dit is de situatie met Iran

En stel dat de Rode Duivels, amper een maand of zelfs minder voor het toernooi, plots te horen krijgen dat ze uiteindelijk niet tegen Iran spelen maar tegen een andere tegenstander? FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft al meermaals herhaald dat hij Iran op het WK wil zien, en ook de regering-Trump liet weten bereid te zijn de Iraanse delegatie te ontvangen. Toch heeft de voorzitter van de Iraanse voetbalbond nu uitspraken gedaan die opnieuw twijfel zaaien.

Onlangs, tijdens het FIFA-congres in Vancouver (Canada), liep het al mis. De Iraanse delegatie verliet woedend de luchthaven nadat ze vond dat een Iraanse official door de autoriteiten respectloos was behandeld. Sindsdien heeft de FIFA de Iraanse bond uitgenodigd in Zürich, waar de organisatie zetelt, om daar verder te praten over hun deelname aan het toernooi.

Mehdi Taj zet druk op FIFA en laat twijfel bestaan

De voorzitter van de Iraanse voetbalbond, Mehdi Taj, sprak zich intussen duidelijk uit: als de FIFA niet kan garanderen dat de Iraanse instellingen in de VS met respect behandeld worden, dan zal Iran niet deelnemen aan het WK. “Onze gastheer is de FIFA, niet de Verenigde Staten”, verklaarde hij op de Iraanse staatszender. “Wij hebben garanties nodig dat de VS onze instellingen niet zullen disrespecteren.”

Taj is een voormalig lid van de Islamitische Revolutionaire Garde, een paramilitaire organisatie die gelinkt is aan de Opperste Leider van Iran en in Europa, de VS en Canada als terreurorganisatie wordt beschouwd. Net door die band met de Revolutionaire Garde zou zijn visum zijn ingetrokken, terwijl hij naar Canada wilde reizen voor het FIFA-congres.

“Als die garanties er komen, zal een incident zoals in Canada zich niet meer voordoen en nemen we met plezier deel”, aldus Mehdi Taj. “Zo niet, dan zal dat uiteraard problemen veroorzaken.”

België moet zich mogelijk op een andere tegenstander voorbereiden

Daar wringt net het schoentje. Marco Rubio, minister van Buitenlandse Zaken onder Donald Trump, had enkele weken geleden nog duidelijk gezegd dat de Iraanse delegatie welkom is, maar dat iedereen met banden met de Revolutionaire Garde de toegang tot Amerika geweigerd zou worden. Dat doet vermoeden dat de VS niet bereid zijn om de garanties te geven waar Mehdi Taj om vraagt.

Ondanks de goede wil van FIFA, die sinds het oplaaien van de spanningen tussen de VS en de Islamitische Republiek sterk inzet op de deelname van Iran aan het WK, lijkt de situatie dus muurvast te zitten. Er zal een oplossing gevonden moeten worden tijdens het overleg tussen FIFA en de Iraanse bond in Zürich.

De kans is echter reëel dat er met de Amerikaanse regering geen akkoord komt over personen met banden met de Revolutionaire Garde, en dat Iran uiteindelijk afhaakt voor het WK. In dat geval zou vermoedelijk een andere nationale ploeg — in principe de Verenigde Arabische Emiraten — de plaats van Team Melli innemen in de groep van de Rode Duivels. En als we in de schoenen van Rudi Garcia stonden, zouden we intussen toch al eens een blik werpen op de recente wedstrijden van de Emiraten.