Wij deden een poging: wie heeft de beste papieren in 'de spannendste Premier League-strijd' ooit

Arsenal

Beginnen doen we met het nummer 4 in het klassement, Arsenal FC. De ploeg van Arsène Wenger wordt sinds kort terug bij de topfavorieten gerekend voor de eindwinst. En dat leek ook terecht, vooral onder impuls van assistenkoning Mesut Özil brachten ze bij momenten uitstekend voetbal.

Dat voetbal bezorgde Wenger en co zelfs een vaste stek in de top van het klassement. Maar niet voor lang, want zoals zo vaak lijken de Gunners het een beetje te laten afweten in de maand februari. Na een magere 3 op 12, waaronder verlies thuis in de Londense derby tegen een Chelsea uit vorm, staan de Gunners terug op de vierde plaats.

Dat is op zich niet dramatisch, want het verschil met de leider bedraagt slechts 5 punten. Maar dat ze hun aartsrivalen van Tottenham boven hen moeten dulden, is veel erger. Vooral voor de supporters. 

Tijd voor de spelers om daar verandering in te brengen, al zal dat niet makkelijk zijn. Want Arsenal moet ook nog aan de bak in de Champions League tegen FC Barcelona.

Programma:

• zo 7 feb: AFC Bournemouth (U)
• zo 14 feb: Leicester City (T)
• za 20 feb: Hull City (T) FA Cup
• di 23 feb: Barcelona (T) CL
• zo 28 feb: Manchester United (U) 

Tottenham Hotspur

Die andere ploeg uit Noord-Londen doet het veel beter. Mauricio Pochettino heeft Tottenham aan het voetballen gekregen. Ze hebben de minst gepasseerde verdediging in de Premier League met twee Belgen in de centrale as. Vertonghen en Alderweireld vormen een uitstekend duo, vooral die laatste is aan een sterk seizoen bezig.

In het middenveld is Moussa Dembélé terug van weggeweest, maar de revelatie is toch Delle Alli. De jonge middenvelder combineert vista met scorend vermogen, snelheid en werkkracht. Gooi daar nog eens een makkelijk scorende spits bij en je maakt een goede kans op de titel.

En ook dat hebben ze, Harry Kane kende een moeilijke seizoensstart, maar vindt terug blindelings de weg naar het doel. Maar wat als Kane uitvalt met een blessure? De Spurs hebben maar één spits. Pochettino beweert dat Son die rol kan overnemen. De Zuid-Koreaan is een goede voetballer, maar een totaal ander type dan hun Engelse topschutter.

Programma:

• za 6 feb: Watford (T)
• zo 14 feb: Manchester City (U)
• do 18 feb: Fiorentina (U) EL
• za 20 feb: Crystal Palace (T) FA Cup
• do 25 feb: Fiorentina (T) EL
• zo 28 feb: Swansea (T)

Manchester City

De miljoenenploeg uit Manchester kent een wisselvallig seizoen, maar staat toch nog op de tweede plaats met maar 3 punten achterstand op de leider. Manuel Pellegrini en co doen ondanks die wisselvalligheden nog mee op alle fronten. Daarmee zijn ze de enige ploeg in de top 4.

Mooi gedaan zou je dan zeggen, maar kampioen spelen wordt hierdoor niet zo evident. De Citizens hebben ongetwijfeld het zwaarste programma en dat resulteert in blessures. En niet zo maar de eerste de beste, naast Kevin De Bruyne (die 10 weken buiten strijd is) verloren ze ook hun skipper, Vincent Kompany.

De Rode Duivel is waarschijnlijk dé missing link in het team van Pellegrini. Dit komt door de tegenvallende prestaties van verdedigers zoals Otamendi, Demichelis en vooral Mangala. Voorlopig blijft de schade wel beperkt, maar naarmate het seizoen vordert, zal de Pellegrini hier toch iets op moeten vinden. Te beginnen deze zaterdag, want dan komen Leicester City en doelpuntenmachine Jamie Vardy op bezoek.

Programma:

• za 6 feb: Leicester City (T)
• zo 14 feb: Tottenham Hotspur (T)
• za 20 feb: Chelsea FC (U) FA Cup
• woe 24 feb: Dynamo Kyiv (U) CL
• zo 28 feb: Liverpool FC (U) CO Cup

Leicester City

Dé seizoensrevelatie en leider in de Premier League. Claudio Ranieri had nooit durven dromen dat de ploeg die vorig jaar nog voor degradatie streed, na 24 speeldagen aan de leiding zou staan. De vraag die op ieders lippen rust is: 'Hoe lang houden ze dit nog vol?'

Als je puur op papier naar de ploeg kijkt, dan zou je zeggen dat ze elk moment kunnen instorten. Maar niets is minder waar. Ranieri is er niet alleen in geslaagd om een stevige organisatie neer te zetten, hij laat zijn team ook nog eens dodelijk uithalen op de counter. De twee sleutelfiguren in dit systeem zijn natuurlijk Riyad Mahrez en Jamie Vardy.

Vardy zit momenteel aan 18 doelpunten en is daarmee topschutter van de Premier League en ook Mahrez scoort makkelijk en strooit met assists. Maar Leicester bestaat uit meer dan alleen Mahrez en Vardy. Ze hebben daar op het middenveld ene Ngolo Kanté lopen. De Fransman komt vanuit het niets en is de meest constante speler dit seizoen de Foxes.

Zijn balrecuperaties en hoge snelheid van uitvoeren zorgen ervoor dat Mahrez en Vardy in scoringspositie komen. De volgende twee speeldagen zullen bepalend zijn voor de titelkansen van Leicester, want dan moet het naar de concurrenten Manchester City en Arsenal.

Programma:

• za 6 feb: Manchester City (U)
• zo 14 feb: Arsenal (U)
• za 27 feb: Norwich City (T)