Round-up interlandperiode: enkele toplanden staan nog bijzonder ver van deelname aan het WK 2018

Europa

In de Europese kwalificatiepoules staan verschillende toplanden momenteel niet aan de leiding in hun groep en alleen de groepwinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor het WK. De acht beste nummers 2 strijden via een play-off om de laatste vier Europese WK-plaatsjes.

Vallen voorlopig naast een rechtstreeks ticket: Nederland, Portugal, Wales (toch halve finale EK 2016) en Italië. Van de landen die er in 2014 nog bij waren moeten ook Griekenland en Bosnië-Herzegovina oppassen. De Europese kwalificatiecampagne is nog niet halfweg, maar voor enkele van die landen worden de eerste interlands van 2017 meteen cruciaal.

Zuid-Amerika

Met nog zes wedstrijden te gaan in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiepoule is Argentinië, in 2014 nog verliezend WK-finalist, nog lang niet zeker van een rechtstreeks ticket voor de Mundial in Rusland. Dinsdagnacht moest een weergaloze Lionel Messi de Albiceleste andermaal over de streep trekken tegen Colombia.

Argentinië staat nu vijfde in de poule, een plaats die recht geeft op een barrageduel tegen de winnaar van de Oceanische kwalificatiegroep. Ook Chili zat in vieze papieren en ook daar moest een superster het verschil maken. Alexis Sanchez scoorde twee keer tegen Uruguay waardoor de Chilenen naar de vierde plaats sprongen. Topland dat virtueel uit de boot valt: Colombia, toch één van de revelaties van het laatste WK.

Afrika

De Afrikaanse kwalificatiecampagne voor het WK 2018 is al ver gevorderd. Er komen nog 20 teams (in vijf poules) in aanmerking voor een WK-ticket, ex-WK-deelnemers als Togo en Angola zijn daar al niet meer bij. De vijf poulewinnaars gaan naar Rusland, de anderen vallen onherroepelijk af. Deze week stond de tweede van in totaal zes speeldagen op het programma.

Zijn er voorlopig bij: DR Congo, Nigeria, Ivoorkust, Burkina Faso en Egypte. Tunesië gaat nog goed mee in de groep van Congo, maar voor Algerije en Kameroen (toevallig allebei gecoacht door een Belg) worden de eerste interlands van volgend jaar cruciaal als ze de kloof met groepsleider Nigeria niet té groot willen laten worden. Ook Ghana (1 op 6 in groep met Egypte) zal er in 2017 meteen moeten staan.

Azië en Noord-Amerika

Vanuit Azië gaan vier landen rechtstreeks naar het eindtoernooi en voorlopig zijn dat de verwachte namen: Japan, Zuid-Korea, Iran en Saoedi-Arabië. Oezbekistan en Australië staan momenteel op de play-off plaatsen.

In de CONCAF-zone (Midden- en Noord-Amerika) zitten ze ook al in de laatste fase. De top-3 van een eindronde met zes gaat naar het WK. De Verenigde Staten begonnen met een 0 op 6 tegen Mexico en Costa Rica en staan er dan ook slecht voor. Gaan momenteel naar het WK: Mexico, Costa Rica en het verrassende Panama.