Martinez verklaart afwezigheid Benteke met "kans om anderen bezig te zien" - maar dat zal niet de echte reden zijn

"De beslissing is puur om andere spelers aan het werk te zien. We kennen Christian erg goed, deze keer is hij er gewoon niet bij. We houden hem wel in gedachten", verklaarde Martinez zijn keuze op de persconferentie.

Betere concurrenten

Benteke miste ook de WK-kwalificatiematchen tegen Bosnië en Cyprus én de oefeninterlands tegen Mexico en Japan, maar toen kwam dat telkens door een blessure aan de ligamenten. De laatste keer dat hij effectief speelminuten kreeg, was een helft tegen Tsjechië op 5 juni 2017. 

Bovendien is Benteke al lang geen eerste keuze meer in de spits. In 2012 en 2013 was dat nog het geval, maar sinds de komst van Lukaku is hij die positie kwijt. Op het vorige WK was er dan ook nog de doorbraak van Origi en nu is Batshuayi dé man in vorm op enkele maanden van het startschot in Rusland.

In mindere vorm

Het helpt zijn zaak zeker niet dat het bij Crystal Palace momenteel minder gaat. De achttiende in de Premier League vecht tegen de degradatie en voor de vaste spits is amper twee goals in 24 competitiewedstrijden veel te weinig. Echt overtuigen doet hij los van de statistieken ook niet meer.

Je kunt van Origi zeggen dat hij in hetzelfde schuitje zit: vijf goals in 23 matchen voor Wolfsburg op plaats vijftien. Maar die haalde dan wel de selectie. Martinez zal het nog mogen horen...