Kan Liverpool het hele seizoen presteren?

De supporters van Liverpool wachten al zestien jaar op een nieuwe titel in de Premier League. Altijd weer is de hoop groot, maar het loopt telkens mis in de eerste maanden. Kunnen de Mighty Reds dit keer wel een heel seizoen op niveau spelen? 


De honger van de spelers

Rafael Benitez werd naar Liverpool gehaald om prijzen te winnen voor de club. Hij mocht een hele reeks spelers kopen en de ploeg uitbouwen naar zijn wens. De Spanjaard begint aan zijn derde seizoen op Anfield en lijkt bijna klaar om een putsch naar de titel te doen. Zijn spelers zijn alvast overtuigd van hun kansen. Zo goed als elke Liverpoolspeler liet in de aanloop weten dat hij geloofde dat het dit seizoen zou lukken. Vooral aanvoerder Steven Gerrard is enorm gebrand op een kampioenenviering. De 26-jarige middenvelder won met zijn club alles behalve de titel.  


Brits, maar (nog) geen topspits

Benitez haalde een hoop buitenlanders naar Anfield Road, maar hij beseft ook het belang van Britse spelers in een Engels team. Deze zomer trok hij dan ook winger Jermaine Pennant en aanvaller Craig Bellamy (foto) aan. De talentvolle Pennant moet de oplossing vormen voor de rechter flank terwijl Bellamy de aanval een enorme boost kan geven.

Liverpool verwelkomde ook voor de allereerste keer een Braziliaan. Fabio Aurelio moet op links John Arne Riise het vuur aan de schenen leggen. Met Gabriel Paletta arriveerde er een jonge Argentijnse verdediger. Voorlopig slaagde Benitez er nog niet in om dé aanvaller aan te trekken die hij graag zag komen. Hij hoopt deze maand nog een echte goalgetter naar Liverpool te lokken. Probleem is dat het kapitaal niet oneindig is bij de Reds. 

Opnieuw wuifde Benitez een massa spelers uit. Maar liefst zestien voetballers mogen hun geluk elders beproeven. Bekendste namen zijn routinier Dietmar Hamann (Manchester City), verdediger Djimi Traoré (Charlton) en aanvallers Fernando Morientes (Valencia) en Djibrill Cissé (Marseille).


Een moeizame voorbereiding

De voorbereiding verliep niet van een leien dakje. De internationals kregen wat langer rust en de ploeg draaide nooit vlot. Tegen Wrexham en Crewe Alexandra werd met veel moeite gewonnen, maar Kaiserslautern, Grashoppers Zurich en Mainz bleken te sterk. De laatste oefenmatch tegen Mainz gingen de Reds zelfs met 0-5 de boot in.

De kwalificatie voor de Champions League kwam zelfs in het gedrang. Op het eigen Anfield werd slechts met 2-1 gewonnen van Maccabi Haïfa. Gelukkig kwam er in het Community Shield een opsteker van formaat. Liverpool haalde het verdiend met 2-1 van Chelsea. Dit geeft bestuur, spelers en supporters weer hoop dat het ook in de competitie zal lukken.


Prognose

Liverpool kan heel hoog eindigen. De kern is afgeslankt, maar toch lijkt de kwaliteit ruimer aanwezig. Deze ploeg is misschien wel de meest onvoorspelbare van de toppers. Liverpool kan zeker kampioen spelen, maar evenzeer kwalificatie voor de Champions League mislopen.

Premier League: 4de
Champions League: kwartfinale
FA Cup en/of League Cup: winnend