Londen daagt Manchester uit in Belgisch getinte Premier League

Tien landgenoten -Fellaini ligt helaas in de lappenmand- kunnen dit weekend in actie komen tijdens de openingsspeeldag van de Premier League. Een kampioenschap dat vorig seizoen pas in de extra tijd van de 38ste speeldag beslist werd. Zeven partijen staan vandaag bij de nieuwe start op het programma, vier van hen zijn Belgisch getint.

Onze landgenoten

Thomas Vermaelen neemt het met Arsenal op tegen het Sunderland van Simon Mignolet. Moussa Dembele ontvangt met Fulham Norwich City. Uitkijken of Romelu Lukaku en Yassine El Ghanassy straks in actie komen tegen Liverpool. Jan Vertonghen staat met Tottenham meteen voor een moeilijke uitwedstrijd op bezoek bij Newcastle.
Zondag trekt Eden Hazard met Chelsea naar Wigan. Steve De Ridder gaat met promovendus Southampton op zoek naar een stunt tegen landskampioen Man City, waar Vincent Kompany mogelijk fit genoeg zal zijn om aan de aftrap te komen.

Kompany mocht vorig seizoen in extremis de handen in de lucht gooien met de Citizens, die in de blessuretijd van de laatste partij alsnog afstand namen van QPR en de titel konden vieren ten koste van aartsrivaal United. Op het eerste zicht lijkt het erop dat beide teams uit Manchester ook dit seizoen zullen strijden om de hoofdvogel. De Londense clubs Chelsea, Tottenham en Arsenal moeten hun uitdagers worden, terwijl ook Liverpool zich na een kwakkelseizoen moet herstellen.

Onze prognose - United is dé favoriet

Niet alleen de inkomende transfers van Van Persie en Kagawa, maar evenzeer de terugkeer van heel wat geblesseerden (Vidic, Cleverley, Anderson) maken van United dé te kloppen ploeg. Vorig seizoen had City al niet veel over en mocht het team van Sir Alex de riante voorsprong (8 punten) op enkele speeldagen van het einde eigenlijk nooit meer uit handen geven. The Red Devils zinnen ook op wraak na de ontstellende afloop en het drama van speeldag 38. Dit alles samen maakt van hen de grote topfavoriet.

Of Chelsea, en in mindere mate Arsenal, Liverpool en Spurs, in staat zullen zijn om beide teams uit Manchester te bedreigen, moet nog blijken. Vooral de Blues oogsten vorig seizoen heel wat succes (CL, FA-Cup) maar waren in competitieverband toch een maatje te klein. Net als Tottenham (AVS) en Liverpool (Rodgers) haalden ze een nieuwe coach in huis ten opzichte van de vorige seizoensstart, bij Arsenal bleef Wenger op post. Chelsea werd vorig seizoen pas zesde, maar moet dit seizoen zonder problemen een plaatsje bij de eerste vier kunnen afdwingen.

Eén ploeg die de zes bovenstaande teams het vuur aan de schenen kan leggen, is Newcastle. De nummer vijf van vorig seizoen zal, samen met in mindere mate Everton, er alles aan doen om zich in de top zes te nestelen.

Onderin is het behoorlijk koffiedik kijken. Voor promovendi West Ham, Southampton en Reading wordt het in ieder geval geen gezondheidswandeling. De revelaties van vorig seizoen, Swansea en Norwich, moeten uitkijken voor een terugval en trachten te bevestigen. Villa wil het rampseizoen snel achter zich laten en wat kunnen bijvoorbeeld Wigan en WBA (Lukaku, El Ghanassy)? Maandagavond laat weten we al ietsje meer, wanneer Robin Van Persie hoogstwaarschijnlijk als basisspeler de eerste speeldag mag afronden met United op bezoek bij Everton.