Voetbalimperiums in het moderne voetbal: de Russen

In de derde en laatste episode van deze reeks nemen we de Russen onder de loep. Abramovich en Gazprom beschikken over een minder zichtbaar voetbalnetwerk dan de vorige clubeigenaars die we bespraken, maar dat er een connectie is, mag duidelijk zijn.

De geschatte waarde van alle spelers die een link hebben met Abramovich of Gazprom bedraagt zo’n 890 miljoen euro. Het is een kluwen, maar er zijn verschillende verbanden tussen de eigenaar van Chelsea en Gazprom. De meest duidelijke link: Gazprom, eigenaar van Zenit en hoofdsponsor van Schalke 04, sponsort sinds 2012 het Chelsea van Abramovich. Bovendien lijkt het geen toeval dat ex-Chelsea coach Villas-Boas bij Zenit terecht is gekomen als oefenmeester.

Chelsea

De club is in handen van de steenrijke Abramovich. De Rus is volgens het magazine Forbes net geen 8 miljard dollar waard. Een groot deel van zijn kapitaal heeft hij te danken aan de overname van zijn bedrijf door energieleverancier Gazprom, met die deal was een slordige 13 miljard dollar gemoeid. Datzelfde Gazprom is sinds 2012 sponsor van Chelsea. Om hoeveel geld het precies gaat houden de beide partijen voor zich. Maar de link tussen de clubs van Abramovich en die van Gazprom is ontegensprekelijk een feit.

Zenit Sint-Petersburg

Dit is het kroonjuweel van Gazprom, dat eigenaar is van de club. Zenit blijft low profile als het aankomt op deals met andere clubs uit het netwerk. Wel kopen ze heel wat spelers via Jorge Mendes, Hulk en Witsel zijn de grootste namen. De Portugese Mendes heeft bovendien voormalig Chelsea-coach Mourinho onder contract. Mendes en Abramovich investeerden samen in verschillende spelers. Dat doen ze via allerhande obscure bedrijfjes. Eén van die spelers is Ricky van Wolfswinkel van Real Betis. We zegden het al: het is een kluwen, maar de verbanden tussen Abramovich en Gazprom zíjn er.

Schalke 04

Gazprom pompt naar schatting tussen de 17 en de 25 miljoen euro per jaar is de Duitse club via sponsordeals. De samenwerking leidde al verschillende keren tot protest. Een deel van de fans van Schalke vindt dat de inmenging van de Russen te ver gaat. Een mooi voorbeeld daarvan dateert van enkele jaren geleden.

De Russische overheid is de grootste aandeelhouder van Gazprom. Toen in 2011 doelwachter Neuer op vertrekken stond bij Schalke 04, belde Poetin in hoogt eigen persoon naar de club om te zeggen dat ze hem een beter contract moesten aanbieden. tevergeefs: Neuer vertrok alsnog naar Bayern München.

Rode Ster Belgrado

Gazprom redde de roemruchte Servische club in 2010 van de ondergang door een flinke sponsordeal aan te bieden. Veel verder lijken de bemoeienissen echter niet te gaan, sindsdien vertrok geen enkele speler van Rode Ster naar één van de andere clubs in dit netwerk.

Financial fair play

Her en der werd al geopperd dat de UEFA maar beter eens kon onderzoeken of Gazprom, met zijn uit de kluiten gewassen voetbalimperium, de financiële regels niet aan zijn laars lapt. Klein detail: het gasbedrijf werkt nauw samen met de UEFA én de FIFA. Zo is het bedrijf een officiële 'partner' van de Champions League en het WK in 2018.