Voorbeschouwing Arsenal

 

Arsenal beschikt over een jonge getalenteerde ploeg. De Londenaars slaagden erin om de grootste talenten en sterkhouders bij zich te houden. De ploeg moet dus in principe in staat zijn om serieus mee te spelen op verschillende vlakken. De absolute sterkhouder is uiteraard Thierry Henry. De Fransman werd vorig seizoen afgetekend topschutter met 27 rozen. Deze zomer zag het er even naar uit dat hij naar Barcelona zou verkassen, maar uiteindelijk bleef de zo goed als onvervangbare aanvaller toch in Engeland. Naast Henry was ook doelman Jens Lehmann vorig seizoen één van de steunpilaren. De ervaren Duitser, die voorheen dikwijls op een fout te betrappen was, zag zijn schitterend jaar bekroond met een basisplaats tijdens het WK, ten koste van Oliver Kahn. Ook Ljungberg, Gilberto Silva, Cole en Touré moeten de anderen sturen. De Gunners beschikken daarnaast over een resem jonge spelers, waardoor de toekomst verzekerd lijkt. Het grootste talent is ongetwijfeld Francesc Fabregas. De Spanjaard trok drie jaar geleden van Barcelona naar Arsenal. Daar speelt de nu 19-jarige middenvelder al twee seizoenen de pannen van het dak. Real Madrid toonde deze zomer grote interesse in het goudhaantje, maar de middenvelder blijft gewoon in Engeland. Verder zijn er onder andere nog Eboué (ex-Beveren), Senderos, Reyes, Van Persie, Hleb, Diaby, Adebayor en Walcott waarvan veel wordt verwacht.

Transfers 

Deze zomer nam Arsenal afscheid van levende legende Dennis Bergkamp. De Nederlander met de wondermooie techniek en het fenomenale overzicht stopte immers met voetbal op het hoogste niveau. Hij voetbalde in totaal elf seizoenen voor de Gunners. Verder vertrok ook de Franse middenvelder Robert Pires naar Villarreal. Aan de andere kant kwam de 26-jarige Tomas Rosicky over van Dortmund. De Tsjechische middenvelder was al jaren één van de grote mannen in de Bundesliga. Hij was toe aan een nieuwe uitdaging en kan Arsenal zeker een meerwaarde bieden. Verzwakt lijken de Gunners dus allerminst. Het ziet ernaar uit dat er nog transfers mogen verwacht worden rondom de Engelse club. Zo zouden Ashley Cole en vooral Reyes nog van ploeg kunnen veranderen. Die tweede zou heel graag terugkeren naar Spanje. Hij kan rekenen op serieuze belangstelling van Real Madrid. Aan de andere kant heeft Arsenal dan weer interesse in William Gallas van concurrent Chelsea, al zien die de Fransman liever niet naar een rechtstreekse tegenstander vertrekken.

Ook dit seizoen zijn de verwachtingen hoog gespannen. Zo willen de Gunners weer een grote rol spelen in het titeldebat en zo de matige vorige jaargang vergeten. Toen werd Arsenal immers nipt vierde, op vijftien punten van Liverpool, het nummer drie. Kampioen Chelsea telde een voorsprong van maar liefst 24 punten. Beter doen in Champions League zal moeilijk worden. Vorig seizoen waren de Engelsen runner-up nadat de finale verloren ging tegen Barcelona. Toch moet een kwartfinale er weer inzitten en vanaf dan is alles mogelijk. Ook de FA-Cup vormt weer een doel voor de Gunners. 

Voorbereiding

 

In de voorbereiding verliep alles naar wens. Nadat Bergkamp, in een partijtje tegen Ajax, werd uitgewuifd begon het grote werk. Op oefenkamp in Oostenrijk werden wedstrijden tegen Mattersburg en Schwadorf winnend afgesloten. De laatste test voor de dubbele confrontatie met Dinamo Zagreb in de voorronde van de Champions League doorstond Arsenal met glans. AZ werd immers met 3-0 van de mat geveegd. Ondertussen verzekerde het zich al voor 99% van de Champions League door in Zagreb met 0-3 te winnen. Fabregas was de grote man met twee doelpunten. Ook Van Persie nam een goal voor zijn rekening. De Gunners lijken dus klaar voor de eerste competitiewedstrijd op eigen veld tegen Aston Villa op 19 augustus.

Premier League: 2e

FA Cup: halve finale

Champions League: kwartfinale