Analyse Open strijd voor Champions League

De overwinning van Inter tegen AC Milan was niet onverdiend te noemen: er was een serieuze reuk aan de ingreep van Cambiasso op Kakà, waarbij een penalty terecht zou zijn geweest, en doelman Dida flaterde alweer dat het niet mooi meer was, maar ook Inter verdiende een strafschop bij een fout van Oddo op Cruz (foto), waar de handsbal van Kaladze, waarvoor er ook een penaltyclaim was, dan weer eerder aangeschoten was. Een gelijkspel was misschien terecht geweest, maar 'het geluk van de kampioen' was aan de zijde van Inter, terwijl Milan dit seizoen al met de nodige dosis pech af te rekenen had.
In elk geval: voor de concurrentie is het weer een gemiste kans. De voorsprong van Inter wordt niet kleiner, zodat de meeste belagers al heel goed beseffen dat ze zich beter concentreren op de tweede plaats, die ook nog recht geeft op rechtstreekse kwalificatie voor de poules van de Champions League.

Wie komt zoal in aanmerking voor een startbewijs voor het kampioenenbal? We zetten de kanshebbers op een rijtje.

De kans dat Inter nog naast een plaats in de topvier grijpt is zo goed als onbestaand. De Nerazzurri kunnen alleen zichzelf nog van de titel houden, ondanks opnieuw een zware blessure: dit keer was het de beurt aan Samuel, die mogelijk de rest van het seizoen mist. Materazzi is weer fit, dus het probleem kan in eerste instantie makkelijk opgevangen worden, maar de wisselopties worden alweer wat kleiner.

Op basis van de huidge stand en kwaliteit in de kern moet AS Roma de tweede plaats kunnen vasthouden. De Giallorossi wonnen van Sampdoria dankzij een herrezen Francesco Totti (foto), die na allerhande kwaaltjes zich weer van zijn beste kant liet zien. De Champions League zal sowieso wel een extra belasting zijn en Roma kan niet, zoals Inter, twee evenwaardige elftallen op de been brengen. Maar alles in acht genomen, moet de tweede plaats zeker mogelijk zijn. Grote plannen voor de transfermarkt van januari hebben de Romeinen niet, dus het elftal dit seizoen nog versterken lijkt niet aan de orde.

Na bijna een half seizoen moeten ook de grootste criticasters toegeven dat Juventus zo goed als terug is. Het spel van de Bianconeri is niet altijd vloeiend, maar de gedrevenheid van de spelers is uitzonderlijk hoog. De Scudetto pakken zal heel erg moeilijk worden, maar de tweede plaats is zeker nog mogelijk: de Bianconeri spelen immers geen Europees voetbal en kunnen zich volledig toeleggen op de vaderlandse competitie, een voordeel dat de concurrentie niet heeft. Inkomende transfers in januari zouden kunnen: de Servische verdediger Ivanovic staat hoog op het verlanglijstje, maar naast Juve zijn nog heel wat andere topteams geïnteresseerd, en enkele uitgeleende spelers, in de eerste plaats Giovinco, komen misschien vroeger terug.

Waar de drie hierboven vernoemde teams bijna een zekerheid zijn, is het nog koffiedik kijken wie de vierde plaats kan innemen. Udinese staat momenteel vierde, maar niemand in Friuli die gelooft dat ze die positie ook op het einde van het seizoen nog hebben. Udinese was dé revelatie van de eerste seizoenshelft, met overwinningen bij Juve en Fiorentina en een gelijkspel in Milaan tegen Inter, maar of Di Natale en Co. Italië tot het einde kunnen blijven verbazen, valt nog af te wachten.

Dan heeft Fiorentina wat meer mogelijkheden. Na een recente dip haalden de Viola, na een nochtans moeilijke eerste 40 minuten, weer eens uit: 5-1 tegen Cagliari. Vooral Santana (foto) liet zich in de tweede helft opmerken met twee doelpunten, waarvan de tweede een schitterende individuele actie was. Aanvallend beschikt coach Prandelli over heel wat mogelijkheden, zodat roteren en spelers sparen zeker kan.

AC Milan is altijd kandidaat voor een plaats in de topvier, maar de Rossoneri zullen toch een versnelling hoger mogen schakelen, willen ze ook volgend seizoen in de Champions League aantreden. Milan heeft momenteel 11 punten achterstand op de vierde plaats, maar heeft wel nog twee wedstrijden te goed. Na januari kan Milan plots wel helemaal anders voor de dag komen: sowieso komt Pato het elftal versterken en voor de tegenvallende Ronaldo wil Galliani Drogba of Amauri (foto) halen. Of één van die twee al komt, is nog zeer de vraag, maar Pato zal er wel staan. Het is onverantwoord om een 18-jarige met zoveel druk op te zadelen, maar de verwachtingen zijn niettemin hooggespannen. Op training maakte Pato al indruk en Berlusconi verwacht dit seizoen nog 30 goals van zijn nieuwste goudhaantje. Als Pato die huizenhoge verwachtingen kan inlossen, zullen die 11 punten achterstand als sneeuw voor de zon verdwijnen ...

Daarnaast kan misschien Palermo nog aanspraak maken op de topvier, maar de Rosaneri zijn erg wisselvallig. Voorzitter Zamparini droomt op termijn van de Scudetto, maar daarvoor zal er nog heel wat moeten gebeuren. De inkomsten van de Champions League kunnen een geweldige boost geven, maar een plaats bij de eerste vier wordt aartsmoeilijk. Als de Sicilianen echter een tweede seizoenshelft kunnen spelen, zoals de eerste van vorig seizoen, zullen ze er niet veraf zijn. Voorwaarde is ook dat er niets gebeurt met de sterkhouders (Amauri, Miccoli, Barzagli ..., want de wisselopties zijn beperkt.