Lionel Messi in de spotlights

In onze rubriek "Een blik op..." kiezen we voor de derde keer op rij voor een aanvallend talent.  Meer bepaald de Argentijnse wonderboy Lionel Messi van FC Barcelona.  

Lionel Messi, bijgenaamd El Pulga, wat vlo betekent, is geboren op 24 juni 1987 in Santa Fé, Argentinië.  Zijn bijnaam heeft hij te danken aan zijn erg kleine gestalte (167cm).  Messi's voetbalcarrière geraakt in de lift als de jonge Messi de overstap maakt van Newell’s Old Boys naar het grote Barcelona.  De Argentijn is op dat moment nog maar 14 jaar.  In Spanje doorloopt hij achtereenvolgens Barça C en Barça B om uiteindelijk zijn plaats te veroveren in de A-kern, tussen vedetten als Eto’o en Ronaldinho.  De technische staf en het bestuur van de Spaanse topclub vallen voor de talenten van de jonge Argentijn en gaven hem dit jaar een contract van vijf jaar, met de gigantische afkoopsom van 150 miljoen euro. In september verlengde de club zijn contract tot in 2014.  Messi wordt dan ook niet voor niets getipt als dé opvolger van zijn landgenoot Diego Maradona.  

Het geduld van Messi werd echter serieus op de proef gesteld, want de contractverlening gebeurde niet zonder slag of stoot.   Op zijn oude contract ontbrak de noodzakelijke handtekening van zijn moeder. Die was nodig omdat Messi minderjarig was ten tijde van de ondertekening.  Het gevolg daarvan was dat Messi's oude jeugdcontract weer in werking trad en dat hij voor een peulschil (400.000 euro) te koop was.  Bovendien zette Barcelona zich vast met de Spaanse voetbalregels die stellen dat Spaanse ploegen slechts drie niet-EU spelers mogen opstellen.  Eto’o, Ronaldinho en Marquez kregen de voorkeur op Messi.   De Catalanen wilden dan ook dat clubs naast drie spelers van buiten de Europese Unie ook een 'geassimileerde' buitenlander mogen opstellen.  Maar gelukkig ging het allemaal niet zo’n vaart en in september 2005 kreeg Messi dan toch uiteindelijk de Spaanse nationaliteit. Het probleem is dus van de baan en voortaan kan Barça Messi naar believen opstellen.

In oktober 2004 debuteerde Messi voor de Spaanse club in de derby tegen Espanyol.  Zijn allereerste Champions League - optreden was tegen Shaktar Donetsk.  Op 2 mei schreef de Argentijn geschiedenis voor zijn club door als jongste Barça-speler een doelpunt op zijn naam te zetten in de Primera Division tijdens  het competitieduel tegen Albacete.  Lionel is dan 17 jaar, tien maanden en zeven dagen.  Daarmee werd het oude clubrecord op naam van Jofre Mateu verbroken.  Maar niet alleen als speler van Barcelona maakt de jonge spits furore.  Op het Wereldkampioenschap onder 20-jarigen 2005, dat deze zomer doorging in Nederland, was De Vlo één van de grote smaakmakers van dat toernooi.  Argentinië werd wereldkampioen.  

Messi startte het WK op de bank, maar zijn invalbeurt tegen de VS was een streling voor menig voetbalsupporters.  De media was lovend voor de prestaties van de Argentijn en hij werd zelfs uitgeroepen tot beste speler van het toernooi en nam hiervoor de Gouden Bal in ontvangst.  Daarbovenop was de Argentijn eveneens topschutter van het WK, met zes doelpunten, en pronkte in de media met zijn Gouden Schoen (award voor topscorer).

Op 17 augustus 2005 debuteerde Messi in het oefenduel tegen Hongarije in het grote nationaal elftal van Argentinië. Alle ogen waren op hem gericht.  Om de vergelijking met Maradona terug op te halen.  De Argentijnse legende maakte eveneens zijn eerste optreden voor het nationale elftal tegen Hongarije.  Maar het werd een ramp voor de debutant.   De aanvaller stond nog geen minuut op het veld of hij werd al uitgesloten.  Scheidsrechter Markus Merk zag Messi in een duel een slaande beweging maken naar zijn tegenstander Vilmos Vanczák.  Op de beelden werd duidelijk hoe de tegenstander aan Messi’s shirt ging hangen en de Barça-aanvaller probeerde los te geraken van de Hongaar.  Merk zag een overtreding.  Een rode kaart was het gevolg en Messi moest zwaar ontgoocheld het veld verlaten.

Een debuut in mineur, maar zeker niet het laatste wat we van het jonge Argentijnse talent te zien zullen krijgen. [AN]