Analyse Antwerp: Het mag nog net iets meer

 

Antwerp, de club die de laatste weken en maanden veel in het nieuws kwam, is bezig aan een goed seizoen. De ploeg van trainer Warren Joyce en hulpcoach Andy Welsh doet het in de competitie goed en ook in de Beker van België doet de Great Old nog steeds mee. Toch moet het voor Antwerp nog net ietsje meer worden. Het bestuur wil niets liever dan de promotie naar de hoogste afdeling, maar daar is het zeker nog niet. Leider Dender, dat een uitstekende reeks neerzette, staat nog steeds vijf punten voor op Antwerp. Nu er tijdens de winterstop enkele spelers van Manchester vertrokken wordt het hoogstwaarschijnlijk nog net iets moeilijker om in de opdracht te lukken. Toch begon de ploeg van Warren Joyce uitstekend aan het nieuwe jaar met een 1-4 overwinning in de beker tegen Lierse.

Het was duidelijk dat Antwerp beter moest doen dan de afgelopen twee jaar in de tweede klasse, maar aan het begin van het seizoen voorspelde men dat Antwerp tevreden mocht zijn met een plaats bij de eerste zes, maar daar lijkt iedereen zich te hebben vergist. De kern van Antwerp bleef zo goed als dezelfde met uitzondering van enkele Mancunians. Zo kwamen Gibson, Campbell en Evans de kern versterken. Ook de eigen spelers zoals Di Gregorio en Spencer Verbiest begonnen beter te spelen. Ook uit de jeugd kwam er een talent boven water. Youngster Kevin Baert speelde al verschillende wedstrijden bij de eerste ploeg en liet zien zeker een versterking te zijn.

 

De coaches Warren Joyce en Andy Welsh maakte van de Antwerp-kern een (h)echte groep. Ook voorzitter Wauters was enorm tevreden aan de start van het seizoen met het trainerskoppel.

Over de heenronde van Antwerp kunnen we kort zijn. De club behaalde genoeg punten om op het einde van het seizoen kampioen te worden, maar door de schitterende resultaten van Dender EH zal het nog vechten worden tot op de laatste speeldag. Antwerp begon aan de competitie zonder trainer en met nog niet alle Mancunians, maar toch waren de resultaten zeer behoorlijk. Zo won de Great Old opnieuw de clash Achter de Kazerne tegen KV Mechelen en zorgde het voor een stunt door in de beker met de 4-1 te winnen van Sporting Lokeren.

 

Toch kon men nog niet helemaal tevreden zijn want in sommige wedstrijden, zoals tegen Dessel en Hamme, liet men soms domme punten liggen. Al een heel seizoen liep Antwerp achter leider Dender aan, maar in de slotfase van de heenronde bedroeg het verschil nog maar vijf punten. Antwerp won op eigen veld met 3-0 van Dender en de Bosuil leefde opnieuw. Maar liefst 14.600 toeschouwers woonden de topper bij.  

Vervolg seizoen

De grote vraag voor Antwerp blijft: kan het de achterstand op Dender EH nog inhalen, zonder spelers als Dong en Evans? Als we de wedstrijd tegen Lierse zagen, moet het antwoord ja zijn. Toch liet ook Dender EH al zien over een uitstekende ploeg te beschikken en zal het zeker nog spannend worden. Ook KV Mechelen moet nog in het oog gehouden worden. Zowel KV Mechelen als Antwerp zitten in de kwartfinales van de Beker van België en mogen zich nog opmaken voor een clash tegen een eersteklasser als extraatje. [TH]