Royal League in een nieuw kleedje

Het Scandinavische voetbaltornooi, de Royal League, gaat op zaterdag 11 november terug van start. Althans voor de Zweedse en Noorse deelnemers, de Deense clubs spelen hun eerste partij twee weken later bij de start van hun winterstop, op zaterdag 23 november.

Net zoals bij de twee vorige edities, nemen aan het tornooi de vier beste ploegen uit de drie Noordse landen deel.

 

Bij de eerste editie kende het tornooi veel succes en de belangstelling ervoor was groot in Scandinavië. Ook andere Europese landen toonden interesse in de formule. Vorig jaar liep de interesse sterk terug. 
Een van de redenen was het feit dat de wedstrijden heel de winter door gespeeld werden. Vele stadions zijn daarvoor niet uitgerust en vele supporters zagen het niet zitten om 90 minuten bij -15°C op een koude tribune plaats te nemen. 
Het absolute dieptepunt was de wedstrijd tussen het Noorse IK Start en het Deense FC Midtjylland. Die wedstrijd werd door amper 63 toeschouwers bijgewoond. Sommige Noorse ploegen moesten uitwijken naar indoorhallen om hun wedstrijden af te werken wat eigenlijk niet reglementair was en waartegen de sponsors bezwaar aantekenden.

 

Na een intensief overleg werd door het bestuur van de Royal League beslist om enkele dingen aan de opzet te veranderen:

 

- In plaats van de wedstrijden heel de winter door te laten spelen, worden de wedstrijden in twee periodes afgewerkt. De groepsfase start 11 november en loopt tot begin december. De kwartfinales en de halve finale wordt in maart gespeeld.

- In de vorige edities werden er in de kwartfinale en halve finale heen- en terugwedstrijden gespeeld. In de komende Royal League wordt er slechts een wedstrijd gespeeld.

 

Ook wat de opbrengsten betreft is er een verschil. Als een club in het eigen stadion speelt, veel toeschouwers lokt, wedstrijden wint of gelijk speelt, kan het gedurende het tornooi het mooie bedrag van 6 miljoen Deense Kronen (een goede 805.000 Euro) verdienen. Als een club daarentegen een wedstrijd niet in het eigen stadion of in hun reserve stadion kan afwerken waardoor het aantal toeschouwers terugvalt, kan het de club een slordige 37.000 Euro kosten. Met deze financiële impuls (en strafmaatregel) hoopt het Royal League comité de clubs te motiveren om hun stadion grondig op de tornooi voor te bereiden en de interesse bij hun supporters aan te wakkeren.  

 

Algemeen wordt de Royal League door alle Scandinavische deelnemers gezien als een belangrijke voorbereiding op Europese wedstrijden door de beste Noordse ploegen onderling tegen elkaar te doen uitkomen. Een visie die gedeeld wordt door Ståle Solbakken, trainer van FC Kopenhagen. “Wat we tot nu bereikt hebben is fantastisch. Het is het resultaat van verschillende jaren hard werken op en naast het veld. De Royal League heeft ertoe bijgedragen om de spelers te sterken en aan maturiteit te winnen, vooral de jongere spelers. We hebben sterke tegenstanders gekend in heel moeilijke wedstrijden. Ik ben ervan overtuigd dat de weg naar Europees succes opgebouwd wordt door succes in de Royal League. In dat opzicht is het voor Scandinavische clubs heel belangrijk om bij de beste vier te horen in Denemarken, Noorwegen en Zweden”, aldus Solbakken.

 

FC Kopenhagen won de Royal League twee keer op rij en wist zich dit seizoen voor de eerste keer voor de Champions League te plaatsen.

 

Zowel de Noorse als Zweedse competitie eindigen op 5 november, waarna de deelnemers bekend zullen zijn. De Deense clubs FC Kopenhagen, Brøndby, Viborg en OB hebben zich al geplaatst. 

Op Voetbalkrant.com zal u, net zoals bij de vorige edities, uitgebreide verslaggeving krijgen van de wedstrijden en komt u als eerste te weten wie zich een jaar lang "de beste ploeg van Scandinavië" mag noemen.