Valerenga gaat ervoor

De Champions League. Iedereen droomt ervan, niet iedereen is het gegund om het te beleven. Maar Arni Gatur Arason weet hoe het voelt. De IJslandse keeper heeft het met Rosenborg meegemaakt, verschillende keren zelfs. En hopelijk voor hem met VÃ¥lerenga binnenkort. Arason speelde voor Rosenborg - talloze keren keren Noors landskampioen - en bij Manchester City waar hij Kevin Keegans eerste keuze was. En dan koos hij voor VÃ¥lerenga. Arni kwam in beeld bij de club uit Oslo toen Pa Dembo Tourray na een leenperiode terug naar zijn moederclub DjurgÃ¥rdens IF, werd gehaald. De speler was transfervrij en kon dus kiezen.

Arason was op dat moment, zomer vorig jaar, blijkbaar in trek bij zowel een Engelse club uit de tweede klasse als een niet nader genoemde club uit onze eigen Jupiler League. De ijslander koos echter voor VÃ¥lerenga, omwille van de goede organisatie binnen de club op gebied van management en op sportief vlak.  Arni koos voor de club die hem de beste kansen bood.

De Noorse krant Dagbladet vroeg de doleman wat hij denkt over de kansen van VÃ¥lerenga in de Champions League-voorronde. Arason gaat er vanuit dat Club Brugge favoriet is: “Maar we moeten het beste in onszelf bovenhalen en trachten hen te verslaan”. Tegen het Finse Haka speelde VÃ¥lerenga goed: hoewel ze eerst de Finnen lieten komen, sloegen daarna keihard terug. Arason beseft echter dat het tegen Club Brugge nog beter moet, en dat ze geen seconde mogen aarzelen.  â€œVoor onze ploeg moet dit haalbaar zijn, wij hebben enkele degelijke verdedigers. Het belangrijkste is dat we de nul op het bord kunnen houden”. De Ijslander beseft dat hij een belangrijke, zoniet de belangrijkste speler op het veld zal zijn.

Niet alleen de keeper maar ook de snelle middenvelder Christian Grindheim zal er moeten staan. “Het zal moeilijk worden, heel moeilijk”, beseft Grindheim. Wanneer hij wordt gevraagd naar de kansen van VÃ¥lerenga om de groepsfase te halen antwoordt hij resoluut “50/50”. Gelijke kansen dus. “Financieel gezien is de Champions League heel belangrijk voor onze club maar ook op sportief vlak is het een uitdaging", besluit de speler die Franky Van Der Elst schrik inboezemt.

Voor VÃ¥lerenga is het een belangrijke nieuwe fase in hun bestaan. Als de Noren zich kwalificeren, hebben ze naast de nationale tiutelstrijd en beker ook nog de Champions League om voor te strijden. Nochtans hebben ze nog enkele zware weken voor de boeg. Vanavond spelen ze uit tegen Tromsø, weliswaar de voorlaatste in de Noorse competitie maar vorig jaar toch knap vierde. Dinsdag ontvangen ze Club Brugge. Zaterdag wacht hen dan weer een uitduel tegen noeiwkomer en degradatiekandidaat Aalesund. 

Zondag 17 augustus zijn verschillende VÃ¥lerenga-spelers op post voor de vriendschappelijke interland tegen Zwitserland. De daaropvolgende zaterdag speelt de club een aartsmoeilijke kwartfinale in de beker tegen het SK Brann van Bengt Sæternes. Woensdag 24 augustus wacht hen dan de terugronde in de Champions League in het Jan Breydel-stadion. De zondag daarna kunnen ze gas terugnemen met een thuiswedstrijd tegen rode lantaarn Bodø/Glimt. 

Trainer Rekdal beseft dat het allemaal wel eens teveel zou kunnen zijn: te veel trainingen, te weinig rust, te veel druk. Hij heeft er mee leren omgaan in de Bundesliga bij Herta BSC, en hoopt dat die ervaring zijn team nu ten goede zal komen. "De juiste balans is belangrijk. Een goed uitgebalanceerd dieet, goeie conditie en een aangepast trainingsschema zullen hierbij van belang zijn", aldus de ex-Lierenaar.


Christian Grindheim                                         Foto: Stian Haraldsen