Vandaag start 2e editie Royal League

Vandaag staat met het duel tussen Kalmar FF en Brøndby IF (20:35) de eerste wedstrijd van de Royal League op het programma. Het Scandinavische wintertornooi werd vorig jaar voor de eerste keer georganiseerd en kon op redelijke interesse rekenen. Nu is voor de beste teams uit Zweden, Denemarken en Noorwegen opnieuw de tijd aangebroken om zich met elkaar te meten en te strijden om de officieuze Scandinavische titel. En net als vorig jaar brengt Voetbalkrant.com uitgebreid verslag.

Dit jaar lijkt het deelnemersveld echter iets minder indrukwekkend dan vorig seizoen. Traditionele topploegen als Rosenborg, Malmö en Brann vielen na ontgoochelende prestaties buiten de top 4 in hun nationale competitie en konden zich bijgevolg niet plaatsen voor het Noordse wintertornooi, dat telkens de vier beste ploegen van Zweden, Denemarken en Noorwegen omvat. Van de twaalf deelnemers van vorig jaar zijn er vijf opnieuw van de partij. FC Kopenhagen, dat vorig seizoen de eerste editie won, eindigde tweede in de Deense competitie en mag proberen om zijn Scandinavische titel te verdedigen. FC Kopenhagen moest de Deense titel echter laten aan aartsrivaal Brøndby IF, dat er bijgevolg ook opnieuw bij is. Aangezien de twee absolute toppers naar goede gewoonte in eigen land opnieuw op één en twee eindigden, werden beide ook dit keer in dezelfde groep in de Royal League ondergebracht. Fans en kijkers mogen zich dus opnieuw aan twee derby's op het scherp van de snee verwachten.

Voor Noorwegen is Vålerenga IF opnieuw van de partij. De ploeg uit Oslo werd kampioen in noorwegen, en is naast Brøndby en FC Kopenhagen de grootste favoriet voor de eindzege in de Royal League. Vorig seizoen speelde was Vålerenga ongenaakbaar in de eerste groepsfase, maar de jongens van Kjetil Rekdal sneuvelden in de tweede groepsfase (die dit jaar overigens afgeschaft werd ten voordele van kwartfinales). Vålerenga is ook meteen de enige ploeg uit Noorwegen die voor de tweede keer op rij deelname aan de Royal League afgedwongen heeft.

IFK Göteborg, verliezend finalist tijdens de vorige editie van het Scandinavische toptornooi, werd vice-kampioen in Zweden en mag opnieuw zijn kans wagen. Göteborg speelde tijdens de vorige winter een verrassend sterk toenooi, en ging daarna op datzelfde elan door in de eigen competitie. Het was de enige voorafgenoemde titelkandidaat die niet ontgoochelde in Zweden. De traditieclub kon echter niet op tegen de dominantie van DjurgÃ¥rdens IF, dat vooraf slechts door weinigen tot de titelfavorieten gerekend werd, maar desondanks zijn derde Zweedse titel in vier jaar binnenhaalde. In de Royal League liet DjurgÃ¥rden het vorig jaar nochtans volledig afweten. De ploeg uit Stockholm had bij aanvang van het toernooi al laten verstaan niet opgezet te zijn met het spelschema, en liet tijdens de groepsfase dan ook een ongemotiveerde indruk na - met uitzondering van de spectaculaire openingswedstrijd tegen Rosenborg, die op 4-4 eindigde. DjurgÃ¥rden eindigde dan ook laatste in zijn groep. Het wordt dan ook afwachten of de Zweedse kampioen dit jaar met meer interesse aan het toernooi zal beginnen.

De overige twaalf ploegen zijn dus nieuwkomers. Voor Zweden zijn dit het sterk ultraverdedigende Kalmar FF, en het degelijke maar ietwat onregelmatige Hammarby IF. Voor Noorwegen is er in de eerste plaats IK Start, de neo-eersteklasser die bijzonder verrassend maar al even verdiend vice-kampioen in eigen land werd en op een zucht van de titel strandde. Daarnaast sturen de Noren ook twee grote streekrivalen rivalen van kampioen VÃ¥lerenga: het sterk georganiseerde Lillestrøm SK, dat over een indrukwekkende thuisreputatie beschikt, en FC Lyn Oslo, dat ondanks de nodige - en traditionele - rellen binnen de club eindelijk eens de verwachtingen kon inlossen. Ook de Denen sturen twee nieuwkomers: het verrassende FC Midtjylland en het over een sterk middenveld beschikkende Aalborg BK.

Vandaag begint zoals vermeld de groepsfase van het toernooi. Kalmar-Brøndby is de enige - vootuitgeschoven - wedstrijd. De rest van de eerste speeldag wordt op 24 november afgewerkt. De top-twee van elke groep en de twee beste nummers drie gaan naar de kwartfinales, die dit jaar dus in de plaats komen van de ongewone tweede groepsfase en die worden afgewerkt op 23 en 26 februari (heen) en 9 maart (terug). De finale vindt plaats op 6 april.


ROYAL LEAGUE, GROEPEN EN SPELSCHEMA:

Groep 1:
VÃ¥lerenga IF (Noo)
IK Start (Noo)
FC Midtjylland (Den)
Hammarby IF (Zwe)

Groep 2:
Brøndby IF (Den)
FC Kopenhagen (Den)
Kalmar FF (Zwe)
Lillestrøm SK (Noo)

Groep 3:
DjurgÃ¥rdens IF (Zwe)
IFK Göteborg (Zwe)
FC Lyn Oslo (Noo)
Aalborg BK (Den)


Programma:

10 nov: Kalmar FF – Bröndby IF
24 nov: IK Start – Hammarby IF, Lillestrøm SK – FC Kopenhagen,  Aalborg BK – DjurgÃ¥rdens IF, FC Lyn Oslo – IFK Göteborg
27 nov: Vålerenga IF – IK Start, Lillestrøm SK – Kalmar FF, Djurgårdens IF – IFK Göteborg
8 dec: Hammarby IF – Vålerenga IF, IK Start – FC Midtjylland, FC Kopenhagen – Brøndby IF, Kalmar FF – Lillestrøm SK, FC Lyn Oslo – Djurgårdens IF, IFK Göteborg – Aalborg BK
11 dec: IK Start – Vålerenga IF, Hammarby IF – FC Midtjylland, Kalmar FF – FC Kopenhagen, Brøndby IF – Lillestrøm SK, Djurgårdens IF – Aalborg BK, IFK Göteborg – FC Lyn Oslo
9 feb: FC Midtjylland – Hammarby IF, Brøndby IF – FC Kopenhagen, Aalborg BK – FC Lyn Oslo
12 feb: Hammarby IF – IK Start, Vålerenga IF – FC Midtjylland, FC Kopenhagen – Lillestrøm SK, Brøndby IF – Kalmar FF, IFK Göteborg – Djurgårdens IF, FC Lyn Oslo – Aalborg BK
16 of 19 feb: VÃ¥lerenga IF – Hammarby IF, FC Midtjylland – IK Start, FC Kopenhagen – Kalmar FF, Lillestrøm SK – Brøndby IF, DjurgÃ¥rdens IF – FC Lyn Oslo, Aalborg BK – IFK Göteborg

23 of 26 feb: kwartfinales, heen
9 maa: kwartfinales, terug
16 maa: halve finales, heen
23 maa: halve finales, terug
6 april: finale